熟悉加拿大的人都知道，加拿大是“儿童乐园”、“老人天堂”，儿童老人的社会保障好。政府不但为儿童发放牛奶金，保障儿童健康成长，而且还为65岁以上的老年人发放养老年金或养老金，让每一个符合条件的老人，即使没有积蓄、没有子女，也能老有所养、老有所依。

当然，也有人说，加拿大的“老人天堂”，是一个有差别的天堂，并不是所有人都能老有所养、老有所依。很多移居时间短、年轻时没钱买保险的人，到了老年，同样生活惨兮兮。

今天，笔者暂且不讨论这个问题，而是要说一说，加拿大是如何走上依靠政府养老之路的。换句话说，“老人天堂”加拿大是如何炼成的。接下来两期，再谈谈“老人天堂”中的老人，到底活得怎么样。

其实，在20世纪以前，加拿大和中国在养老问题上，没什么本质区别。人老了，要么依靠积蓄、儿女、亲戚，要么依靠教会或其他慈善机构。当时，多数加拿大人生活于乡村，终老于农场，没人要求政府养老，政府也没这个能力。20世纪初，随着大量人口流入城市，成为一无所有的“无产阶级”，如何养老才成了一个大问题。

劳工团体开始向政府施压，要求其保障老年人的生活。各省和联邦作为民选政府，自然必须有所表示，尽量满足劳工选民的要求。但是，加拿大的联邦权力结构，却让各省和联邦政府有心无力。