BBC的报道称，砷存在于泥土和水源中，它会出现在食物中，但通常份量微少，对人体影响有限。不过，大米中的砷含量比其它谷物类高10至20倍，主要原因是稻米普遍于水田中种植，这样容易使工业毒素和杀虫剂中的砷容易进入大米。

“大米绝对是人类摄入三氧化二砷最多的渠道。” 马哈尔格教授对BBC记者说。一份2009年的报告显示，欧洲人体内一半的三氧化二坤来自于大米，而这个数字对中国人来说更高。

砷与一些健康问题有关联，其中包括心脏疾病、糖尿病、癌症等。

科学界对砷的安全标准有不同看法。欧洲联盟则把无机砷（inorganic arsenic）列为第一级致癌物质。