《安貝卡博士與印度佛教復興運動》近期譯成中文出版。圖為一名印度民眾購買安貝卡博士畫像。 圖／路透社

台灣的佛教徒眾多，但知道印度的安貝卡博士（Dr. B.R. Ambedkar，1891-1956） 的人不多，故而他的傳記書《安貝卡博士與印度佛教復興運動》（Dr. Ambedkar and Buddhism）譯成中文格外令人驚喜。另有兩件事值得一提：

第一，位於新竹的玄奘大學設有「安貝卡思想與實踐研究中心」，致力於台、印之間的文化交流。第二，今年4月初，加拿大不列顛哥倫比亞的省督宣布，每年的4月14日為「安貝卡博士平等日」，這天同時也是這位先驅人物的生日。究竟安貝卡的貢獻何在？應從印度的種姓制度談起。

難以撼動的種姓制度

大約距今3,500年，雅利安人入侵印度征服原住民，成了高階種姓，被征服者反成了低階種姓。「種姓」在梵語中是「Varṇa」（瓦爾那），西方國家則說「Caste」（卡斯特），指的都是「在社群內嚴格的社會階級體系」，其來源可溯自婆羅門經典的宗教神話。

在《梨俱吠陀》中有一篇〈原人歌〉，提出了亦宗教亦哲學的概念。「原人」可譯為神我、內在我，它既是宇宙之「至大」也是「至小」，故有「至大無外、至小無內」的說法。到了公元前二世紀起出現的《摩奴法論》與《瞿曇法經》，正式把「四種姓」載於書中，亦由「原人」的概念建構而來。它說：

婆羅門由原人的口中出生、剎帝利由原人的雙臂出生、吠舍由原人的腿部出生、首陀羅由原人的腳中出生。至於達利特（Dalits，俗稱賤民），則被排除在原人的身體之外。由於中譯「賤民」帶有歧視意味，學術界呼籲不再使用，寧可直譯「達利特」或說「不可觸者」，本文從之。四種姓如圖示並說明如下：

• 最高階的婆羅門（Brahmana）：如國王、貴族、僧侶等。他們享有許多特權，如不可處罰、不用繳稅、不可殺害、可領回部份充公遺失物等。

• 第二等的剎帝利（Chhetri）：如軍人、武士。

• 第三等的吠舍（Vaisya）：如商人、平民或從事農耕畜牧者。

• 第四等的首陀羅（Sudra）：出身卑微、靠勞力維生，奴僕之屬。

• 排除在原人身體之外的達利特（Dalits，即「不可觸者」）：多屬罪犯、戰俘或是跨種姓婚姻者。他們擔任鋤糞、扛屍、屠宰、接生等工作，禁止與其他階級的人一起喝水、洗衣、進食、身體碰觸，故西方人更精準地翻譯成「不可觸族」（Untouchables），因為一旦碰觸了，不潔與厄運會隨之上身。

這是一種家族世襲、職業分工、充滿宿命、以血統論優劣的制度，一出生即決定了你的貧富貴賤，幾乎難以翻身。不消說，這是當初位居最上層的婆羅門首創，主宰了印度文化三千餘年，由現在的印度教承襲。即使佛教與耆那教反對，接著回教、西方殖民者、印度國父甘地等大聲疾呼，甚至印度憲法47條明令廢除「不可觸族」，它仍然在民間不可撼動。