冬瓜在成熟的时候，表面会生出一层白霜，就像冬霜一样，故名冬瓜。未出霜的冬瓜说明并未完全成熟，孙思邈说冬瓜“须被霜食之乃佳”。
在湿热的三伏或长夏期间，清热利湿的冬瓜是必不可少的。除了冬瓜肉外，瓜瓤、瓜仁、瓜皮、瓜叶、瓜藤，都各具功效。
