冷战期间，末日时钟离末日最近的距离，是1953年的“距离末日还有２分钟”，因为在1952年的冬天，美国与苏联各自决定开发威力倍增的氢弹。图为1951的核试验。 图／维基共享

不过美好的时代总是特别短，在倏忽即逝的希望过后，末日时钟又续往灭亡冲刺。但与冷战时的战争恐惧不太一样，在21世纪之后的末日时钟模型里，对世界威胁更大的“全球暖化”、“气候变迁”、“金融动乱”、“极端主义”与“民主倒退”…等新时代的威胁指数，也被新增列入末日时钟的估算依据。

除了新时代的气候与政治威胁之外，中国崛起、俄国复苏后的“新冷战”局势，也重新引发了新一轮的东西军备竞赛。于是在各种混乱的状况下，我们的世界变得越来越危险、越来越极端，末日时钟不仅在2018年重新回到了“距离末日还有２分钟”的1953年极限，从2020之后更进入“读秒阶段”的最后100秒倒数——而报告发出的当时，全世界才正要迎来COVID-19疫情的世纪爆发。

在2020、2021年间，世界因为极端气候、全球暖化与COVID-19疫情的三重夹杀，原本就猜忌恶化的国际情势，也因此步入各种战争危机。但到了2022年初，全球疫情虽然还是严重，但疫苗的大规模使用与防疫策略的进化却已能大幅减少疫情初期的伤亡机率。全球的经济貌似缓步回稳，对于全球减碳共抗暖化的“绿色经济”也比过往更有共识。

但以上种种却还不足以逆转“末日读秒”，因为在2021年的上半年，在疫情减缓的同时，美国本地政治的极端化危机却还在闷烧继续。到了下半年，甫从瘟疫中喘过气的美国、中国与俄罗斯，却各自以台湾、乌克兰为藉口，陷入霸权对抗直线升温的“战争危机”。

在这段危机四伏的紧张对峙中，美国与中国、美国与俄罗斯，不仅屡屡出现热战危机。从2021年夏季开始，美国军情单位也不断发现中国解放军在核武军火库的“全速扩张”——特别是掌握技术超过美国开发的“极音速飞弹”等新一代核弹载具——无论是核武的质量还是数量，都给这场新冷战的局势，带来极大的冲击与不确定性。