图／法新社

但同一时间，非洲也在60年代的建国独立潮后，迎来了各国的人口成长爆炸期。在人口暴增与经济成长的沉重压力下，人与动物开始无可避免的争夺起生存空间，因至尊体型（陆地最大动物）、巨大食量（每日300公斤）、极长寿命（70岁）、成年后几乎没有天敌的大象，也就因此被人类指定为“手动控制数量”的主要对象。

以辛巴威为例，自从1965年脱离英国殖民后，直到1988年最后一次动手为止，曾5度以扑杀手段作为控制象群数量的终极手段——累积扑杀数量高达5万头，此一数字也等同于当今境内族群的2分之一——同样情形，也发生在大象数量最多的波札那，以及肯亚与南非。

在过去的扑杀行动中，保护区的专家们会在多方评估后，专门射杀象群中的“成年领袖”——由于大象是高度社会化的母系群体，家族关系不仅十分紧密，而且都会由群内最年长的母象“阿嬷”担任最高族长。因此在以前的管控逻辑中，也都会优先射杀“阿嬷象”与其他次位阶的母象群，意图藉此压制被控象群的繁殖能力，使其在“领导层被斩首”的状况下自然降低群体的生存机率。

然而针对象群阿嬷的扑杀策略，随后就出现了难以想像的副作用。因为大象的家庭结构极为亲密，群体文化与社群行为也极度仰赖高龄母象的领导传承。因此少了阿嬷族长与众象之母后，幼象们容易出现了群体创伤后症候群（PTSD），包括易怒紧张、对人类充满强烈敌意。象群的集体行为也很难在短时间内恢复正常，甚至出现群体无法判断敌我威胁、无能力与其他象群交流互动的严重状态。