《纽约时报》报道截图

去年10月下旬，邓肯·克拉克所乘坐的航班在巴黎机场跑道上开始滑行时，法国总统马克龙宣布该国开始实施第二次全国封锁。当日法国新增近5万新冠感染病例。美国则有近10万例。

克拉克如释重负地叹了口气。他的目的地是中国。那一天，中国报告了25例新感染病例，除了1例本土病例，其余皆为境外输入。

克拉克是商人兼作家，他在美国和法国待了9个月后回到中国，这是他自1994年搬到北京以来离开中国最久的一段时间。过去几年，他在中国之外生活的时间越来越多。但当他在去年10月回去的时候，他感觉到了一些新的东西：安全、活力和自由。“能过上正常的生活真是太棒了”，他说。

当许多国家仍饱受疫情之苦之际，最早遭受疫情的中国成为世界上最安全的地方之一。自去年11月初以来，美国每天报告的新感染病例数都超过中国在2020年全年报告的感染人数。

中国就像疫情前世界的“常态”一样。餐馆、酒店人满为患，奢侈品牌店外排着长龙。人们不用开网络会议，而是面对面商谈业务，或者庆祝新年。

这场疫情颠覆了许多人的认知，包括自由的概念。西方一些人抨击中国人没有自由，但他们可以自由走动，过上正常的日常生活。在一个发生疫情的年份，世界上许多人都会羡慕这种最基本的自由形式。