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美国加州索尔克研究所（Salk Institute）一群科学家试图让生物时间倒转，透过重组基因组来逆转老化，让小白鼠的器官恢复活力、使小白鼠看起来更年轻并延长寿命百分之卅。

索尔克团队首先以早衰老鼠作为实验对象，以便快速获得结果。该研究所基因表现实验室教授伊斯皮苏亚．贝尔蒙特（Juan Carlos Izpisua Belmonte）说：“我们看到的是，实验老鼠老化迹象减少，器官更健康，且在实验结束时，它们的寿命比对照组的老鼠长百分之卅。”

小鼠体内受损的肌肉恢复组织（左），与基因组重新编程后得到改进的肌肉再生组织相对比。 图／摘自纽约时报、索尔克研究所

这种基因工程技术不能直接应用于人类，但这项成果能让科学家更了解人类衰老的原因，并透过其他方式让人类组织恢复年轻。科学家希望最终能研发一种药物，使其对特定基因的影响最小化并延缓甚至逆转老化过程，这至少需时十年才能进行人体实验。

纽约时报指出，老化的过程就像时钟一样，日积月累的改变最终降低人类细胞效率。生物学最深奥的谜团之一，就是对于受精卵来说，这个时钟的指针总是会归零，不管父母处于什么年纪，生殖细胞有多老，受精卵上都没有年龄的痕迹。

诺贝尔医学奖得主、日本生物学家山中伸弥十年前标示出重置成熟受精卵时钟的四个关键基因，它们非常强大，甚至可以“重新编程”（reprogram）皮肤或肠道细胞的基因组，使其回到胚胎状态。

在索尔克研究所，伊斯皮苏亚．贝尔蒙特则着力于是再生（regeneration）问题 ，也就是蜥蜴和部分鱼类丧失的尾巴或肢体能够再生的现象。科学家发现，这些动物重建缺失的肢体前，残肢附近的细胞可以恢复到介于胚胎细胞与成年细胞之间的状态。这种基因组的部分重新编程让伊斯皮苏亚．贝尔蒙特想到，重新编程是个渐进的过程，且少量的“山中因子”可能会让细胞恢复活力，却不致让基因组彻底重新编程而回到胚胎状态。