研究报告指出，人类的睡眠比其他灵长类时间短得多，也睡得更沉，此睡眠模式可能帮助人类思考能力的进化。 （Getty Images）

 

数百万年前现代人类逐渐和其他灵长类动物出现显著不同，人类祖先开始直立行走、体毛脱落、手指抓握更精准、脑子变得更大，不过生物进化学家指出，早期人类有一项较不明显但极重要的进化，即独特的睡眠模式。

杜克大学资深研究科学家桑森（David R. Samson）和进化生物学家南恩（Charles L. Nunn）在进化人类学期刊发表的报告说，人类的睡眠比其他灵长类时间短得多，也睡得更沉，此睡眠模式可能帮助人类思考能力的进化。

桑森和南恩研究猩猩和其他19种灵长类动物的快速动眼期睡眠（REM sleep)后发现，它们的睡眠时间有极大差异。例如鼠狐猴一天睡17小时，而人类一天睡七小时左右， 桑森说，是睡得最少的灵长类动物。

科学家比较大型哺乳动物后也发现，体型较小的哺乳动物在白天睡得既短又多，可能因为它们一天内须进餐多次。桑森和南恩发现，灵长类睡眠时间长短和体型大小成正比，唯一的例外是人类，人类睡得比其他灵长类少得多。

报告说，人类睡眠时，不时会进入快速眼动期（REM）和做梦，占睡眠时间的22%左右，是灵长比率最高者。

报告解释前述现象原因是，数千万年前，人类祖先生态的改变驱动了新睡眠模式的演进，让人类渐渐得以入夜安眠。有些研究指出，快速眼动睡眠有益脑部，科学家指出，此期间可涤清分子残屑，也有人说可整合新记忆，使其延续时间更长，而铭刻在脑海。

但睡在树上的人类祖先，睡眠要进入REM干扰太多，例如大风、毒蛇和其他灵长类的排挤。化石资料显示，2000万年前，人类和人猿祖先改变了睡眠习惯，因为树枝已无法承受他们的庞大体型。至180万年前，原始人类开始下树，并群聚围着火堆睡觉，吓退其他动物的攻击，使他们睡得更沉，获得更充分休息；由于他们每天醒着时间更多，可能因此得以制作新工具或分享故事。