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科林·巴拉斯(Colin Barras)

Image copyrightImage captionHIV微粒正在感染细胞(图片来源：Animated Healthcare Ltd/SPL)当美国医务工作者35年前第一次发现艾滋病时，不难想象他们内心所面临的困惑和恐惧。这种病毒会侵蚀健康人体原本强大的免疫系统，导致他们身体虚弱，不堪一击。然而，我们对它的起源似乎完全摸不着踪迹。

如今，我们对人类免疫缺陷病毒(HIV，即艾滋病病毒)在全球广泛流行的方式和原因已经有了很多了解。意料之中的是，性工作者不经意地在其中扮演了重要角色。但国际贸易的发展、殖民主义的崩溃以及20世纪的社会政治变革所扮演的角色同样不容忽视。

当然，HIV并非真的没有来源。它很有可能源自一种在非洲中西部感染猴子和猩猩的病毒。

在那里，它通过一些偶然的机会跨越了物种的界限，感染了人类，原因很有可能是人类食用了受到感染的丛林肉所致。例如，有些人携带的HIV病毒版本与白颈白眉猴身上发现的病毒很相似。但来自猴子的HIV尚未成为一个全球性问题。

Image caption猴免疫缺陷病毒(SIV)会感染猴子(图片来源：Science Picture Co/SPL)与猴子相比，我们和猩猩的基因更加接近，例如大猩猩和黑猩猩。但即便是当HIV从这些猩猩传播给人类之后，也未必会演变成影响广泛的健康问题。

源自猩猩的HIV通常属于HIV-1，其中有一个名叫HIV-1的O组，而这种病毒的人类感染者主要集中于西非。

“这种HIV似乎只是充分利用了一系列事件。”

事实上，只有一种HIV在感染人类之后得到了广泛传播。这个名为HIV-1的M组很可能源自黑猩猩。超过90%的HIV感染者都属于M组。这便引发了一个重要问题：HIV-1M组究竟有何特别之处？

2014年发布的一项研究给出了令人意外的结果：M组或许并无任何特别之处。

它的传染性并不突出，这一点或许有些出人意料。相反，这种HIV只是充分利用了一系列事件。“促使它快速传播的是生态因素，而非进化因素。”英国牛津大学的努诺·法利亚(Nuno Faria)说。

法利亚和他的同事从中非约800名艾滋病感染者身上收集了各种HIV的基因组，并借此绘制了一份HIV系谱图。

“第一个HIV-1M组感染者可能是在20世纪60年代感染这种病毒的。”