这一局面的形成，是历史上几次高校大调整带来的结果。

　　第一次是1950年代的院系大调整，部分大学院系被撤并，一众新的工科院校诞生，传统大区中心成了最大受益者。

　　第二次是三线建设时期，基于备战和均衡发展的需求，大量高校、科研单位、工厂向中西部地区迁移，这一时期，成都、重庆、西安等西部中心城市成了受益者。

　　第三次是京校外迁。1969-1970年，基于当时特殊形势，包括中科大在内的13所在京高校外迁到安徽、陕西、河北、湖北、河南等地。

　　改革开放之后，这些高校中，中国农业大学等5所高校回到北京原址办学；

　　中国矿大、地大、石油大学、华北电力等选择两地办学，如中国地质大学分列北京、武汉两校，中国矿业大学分列北京、徐州两校。

　　还有4所高校留在了地方，包括扎根合肥的中科大、武汉的武汉理工、西安的西安理工、郑州的华北水利水电大学。

　　经过这三轮大的调整，我国一流大学的区域格局基本固定，虽然后来不乏新的高校成立，但都未能真正形成改变的力量。

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　　如今，一些新的变化正在发生。

　　近年来，随着城市经济格局发生翻天覆地的变化，一些东部经济强市，开始拼命建大学，或从零起步，或引进知名大学的分校，试图改变这一格局。

　　深圳、苏州是其中的佼佼者。借助强大的财政实力和产业竞争力，两地吸引了一大批985高校跨省办学，哈工大深圳校区的录取分数，甚至超过了位于黑龙江的本部。