北韩今天表示，已成功试射一枚新型中程固体燃料极音速飞弹。平壤正与美国、中国和俄罗斯等国激烈竞赛，研发难以追踪和拦截的新一代远程火箭，路透社整理这种飞弹特点如下。

● 极音速飞弹如何运作？

极音速飞弹的弹头通常是以超过音速5倍的速度飞行，相当于时速约6200公里，飞行高度通常相对较低。

尽管这种飞弹称为极音速，但分析家说，极音速武器的主要特点不在于速度，而是在于其机动性。这种飞弹的速度有时候与传统弹道飞弹弹头相当或会被超越。

北韩于2021年首度进行极音速飞弹测试时采用滑翔机形状的弹头，南韩军方官员与分析家表示，北韩2022年发射极音速飞弹时，实际上采用的是锥形机动重返载具（manoeuvrable reentry vehicle），也就是能机动击中目标的弹道飞弹弹头。

北韩国营媒体报导，北韩最新的测试目的在完善“快速、精准且有力打击全球各地敌方目标”的武器库。

将滑翔飞行器与可部分进入太空轨道的飞弹结合起来，即所谓的分离轨道轰炸系统（Fractional OrbitalBombardment System, FOBS），可进一步限缩敌人的反应时间，使其无法以传统防御机制因应。

相较之下，洲际弹道飞弹（ICBM）可搭载核弹头随弹道轨迹进入太空，但是不会进入地球轨道。

● 谁在竞赛中领先？

研究人员说，今年2月，俄罗斯首度向乌克兰发射锆石（Zircon）极音速巡弋飞弹。俄罗斯总统普亭（Vladimir Putin）宣称这是新一代武器的一部分，莫斯科也从潜舰或巡防舰测试这种飞弹。

2021年中国发射一枚搭载极音速滑翔载具的火箭进入太空，在绕行低轨道太空后向下巡航飞向目标，但却偏离目标约32公里。

2021年9月，美国表示已测试一枚进气式极音速武器，代表这款武器能跟巡弋飞弹一样地自行穿越大气层，为自2013年以来首度成功试射这类武器。

● 北韩研发极音速飞弹的目标是什么？

在执政北韩劳动党2021年1月的会议中，领导人金正恩将获得这种武器列为增强军力5年计划的5个关键目标之一，与研发固体燃料洲际弹道飞弹和核子动力潜舰并列。

2021年9月，北韩以“战略武器”形容其首款极音速飞弹，强调用以增强防御能力，但部分南韩分析家称北韩测试失败。

2022年初，首尔官员表示，北韩可能测试另一枚极音速飞弹，其飞行高度相对较低，速度高达音速的10倍。

今年1月，平壤发射第一枚固态燃料引擎驱动的极音速飞弹，确保能以较少的准备时间更快发射。

金正恩去年9月罕见访问俄罗斯时，参观了莫斯科的极音速飞弹等武器。

● 这种武器为什么重要？

全球推动研发极音速武器是军备竞赛的一部分，亚洲小国与主要军事强权都在努力研发先进的远程飞弹。

由于可以躲避飞弹防御盾与预警系统，极音速武器与分离轨道轰炸系统可能引发疑虑。

韩国航空大学（Korea Aerospace University）教授张泳根（Chang Young-keun）说：“中远程极音速飞弹将在打击关岛时派上用场，同时还能躲避美国飞弹防御系统。”