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科学家在加勒比海的法国属地瓜德罗普（ Guadeloupe ）红树林发现世界最大的细菌，不仅肉眼可见，还可以用镊子轻松夹起。

科学家在加勒比海的法国属地瓜德罗普红树林发现世界最大的细菌华丽硫珠菌，可达2公分长。（图取自DOE Joint Genome Institute YouTube频道网页youtube.com）

根据发表于「科学」（ Science ）期刊的研究，可达2公分长的华丽硫珠菌（ Thiomargarita magnifica ）不仅是大多数细菌的大约5000倍大，结构也复杂许多。

安地列斯大学（ University of the Antilles ）生物学教授格罗（ Olivier Gros ）告诉法新社，这项发现「颠覆了许多微生物学知识」。

在他位于加勒比海城市彼得角（ Pointe-a-Pitre ）的实验室，格罗对于试管内，看来像是白色眼睫毛的物体发出惊叹。

他说：「起初我认为这是细菌以外的东西，因为某种有2公分长的东西根本不可能是细菌。」

格罗2009年在富含硫的红树林沉积物中，首次发现这种奇怪细丝。

利用电子显微镜等发现，这是一种细菌有机体，但不保证是一个单细胞。

同一研究室的分子生物学家龚萨雷兹-黎卓（ Silvina Gonzalez-Rizzo ）发现它是硫发菌属（ Thiomargarita ），一种已知可利用硫生长的菌属。另一名在巴黎的学者认为，整体就是一个细胞。

然而，数年后第一次试图在科学期刊上发表论文，以失败告终。

格罗说：「我们被告知：这很有趣，但我们缺少相信你们的证据。」格罗等人被告知，需要更有力的影像作为佐证。

年轻学者沃兰（ Jean-Marie Volland ）于是尝试和加州大学的劳伦斯柏克莱国家实验室（ Lawrence Berkeley National Laboratory ）进行合作。

有了财务支援，加上能够接触业内最顶尖设备，沃兰和他的同僚开始建构这种细菌的图片。

以细菌的标准来看，这种细菌无比巨大。沃兰说，如果以人类标准来衡量，就像是一个「和圣母峰一样高大的人」。

特殊3D显微镜影像终于可以证明，整个细丝确实是一个细胞。不过也帮助沃兰有了「完全出乎意料」发现。

他解释，正常情况下，细菌的 DNA 会在细胞内自由漂浮，但是这个巨大细菌的DNA却被压缩成一个小结构，有一层膜包覆。

他指出，这「通常是人类、动物和植物细胞，复杂有机体才有的形式…不会发生在细菌身上」。

We’ve got news！ Have you heard？ “Giant Bacteria Found in Guadeloupe Mangroves Challenge Traditional Concepts”@BerkeleyLab @twoyke @silvinagrizzo @jgi @LBNLBioSci @lrcsystems @UnivAntilles @ScienceMagazine

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— Jean-Marie Volland （@JeanVolland） June 23, 2022

图为华丽硫珠菌。（图取自劳伦斯柏克莱国家实验室网页lbl.gov）