南非基因定序研究机构的科学家表示，本月在南非发现的新型Omicron病毒亚型变异株“BA.4”和“BA.5”，很可能能够逃脱疫苗以及曾染疫者所产生的自然免疫力。

瓜祖鲁那他大学研究所所长、病毒学家德奥里维拉说，Omicron亚型变异株BA.2的传染力，高于Omicron原始变异株，BA.4和BA.5的传染力看来又比BA.2更强。

奥里维拉表示，南非所有人几乎都已接种新冠疫苗或曾经染疫，但当前染疫人数依然激增，意味着最新型的变异株不仅传染力更强，或许还能逃脱人体的防御系统。

他指出：“这些亚型变异株的突变，让病毒得以逃避免疫机制。我们预期，这种病毒足以导致重复感染，并突破一些疫苗（防护力），这是南非疫情复炽的唯一原因，因为据我们推算，当地已有逾九成人口具免疫保护水准。”

南非被视为Omicron及其亚型变异株将在其他地区如何发展的重要风向球，南非和波札那的科学家在去年11月发现Omicron病毒，南非也是全球首个因Omicron病毒而感染数激增的国家。

奥里维拉说，Omicron BA.4和BA.5病例约占南非新增确诊病例的70％，预料这两种新的变异株将导致南非确诊数激增，但不代表住院和病故人数会大增。