2010年英国通讯管理局 （Ofcom）的统计显示，英国每人拥有的手持装置超过一台，红色电话亭使用率雪崩式下滑，几已无用武之地的红色电话亭，还有什么机会能华丽转生呢？ 图／路透社

电话亭的故事得从电话的诞生说起。电话问世于1876年，在那之前，远距通讯主要靠的是电报。电话是伟大的技术创新，刚问世时非常昂贵，在十九世纪末仅限于富人与企业使用，也没有统一的系统，而是由小型的当地交换系统采取每月收费提供服务。使用者加入后可以取得电话设备与电信网络的连结。1884年邮政总局放宽交换系统的涵盖范围，使这项服务能够铺设到全国，进而发展为英国第一个公共电话网络。

当时，全英仅有13,000台电话。随着电信技术发展，有越来越多的电话服务供应商在英国的大城小镇中成立。随后，透过一系列国会法案规范与并购，服务商在国家电话公司与邮政总局的体系下整合。

1912年是英国电信系统的分水岭，国家电话公司的资产由邮政总局收购，实质上将整个电信网络国营化，此后便开始了电信设备的标准化。然而一次大战爆发，发展也随之停顿。直至战后，第一个标准电话亭由英国邮局在 1921年用水泥制成，设计保守而老派，连命名都是了无新意的K1（一号电话亭）。K1 的设计与后续众所熟知的红色电话亭截然不同。2021年，英国尚存14座K1电话亭 ，七座在博物馆中，另外七座虽然在街头，但受到二级列册（Grade II Listed）的古迹保护。

尽管邮局在1912年时掌握了全英的电信网络，仍有些地方政府并不买帐，拒发 K1 的安装许可。当时伦敦政府 （London Metropolitan Boroughs）无法接受丑陋的 K1摆在伦敦街头，伯明罕公民协会也自行推出替代的设计方案，与邮政总局僵持不下。

1924年，皇家美术委员会 （Royal Fine Art Commission）的成立，解决了这个争端。委员会的宗旨是“检视公共设施或政府部门照会之美感问题”，并邀请三位当代建筑大师罗伯特．洛里默爵士、约翰．柏奈特爵士与贾尔斯．吉伯特．史考特爵士，为新的公共电话亭竞图，连同先前邮政总局的 K1 与伯明罕公民协会的设计也一起加入评选。