世界卫生组织（WHO）26日进行会议，宣布将近期在非洲南部现踪的新变异株“B.1.1.529”列为“高关注变异株”，同时正式命名为“Omicron”。WHO上一次命名的变种病毒为Mu，按照以希腊字母命名顺序，下一个应为Nu，但WHO却跳过Nu以及接下来的Xi，直接命名为Omicron。

华尔街日报报导，WHO称初步证据显示，Omicron应是9日首度被测得。南非是在24日率先正式向WHO通报Omicron的存在，之后陆续在波札那、比利时、以色列和香港传出病例。

WHO表示，Omicron有大量突变，初步证据显示重复感染风险增加。英国一位高阶卫生官员表示，Omicron“几乎肯定”会减弱疫苗效力。

英国政府科学流感大流行模型小组成员提尔德斯利26日告诉英国广播公司（BBC），南非完整接种率仅24%，可能刺激Omicron疫情在该国快速传播。

然而，WHO警告各国，不要仓促实施旅游禁令，应“根据风险和科学方法”考量。但英国26日率先对非洲南部国家实施旅游禁令。以色列、新加坡、马来西亚、印度、美国、加拿大、澳洲、日本、伊朗、瑞士和巴西多国都跟进实施类似管制。

欧盟已要求成员国，暂停非洲南部航班。德国之声报导，欧盟执委会主席范德赖恩在一份新闻稿表示，这项禁令应实施到“我们清楚了解Omicron变异株的危险”。奥地利、法国、德国、义大利和荷兰已实施管制，其他成员国预计接下来几天会跟进。

南非卫生部长法拉告诉记者，多国实施旅游禁令“不必要”，“一些国家实施旅游禁令和类似措施，完全违反WHO指导的规范与标准”，还说有些国家的领导人是在找“代罪羔羊”，但没有指明。南非医疗协会主席安洁莉克．柯慈附和法拉的言论并告诉BBC，各国对南非实施旅游禁令为时过早，“目前各国对Omicron的反应是小题大作”。