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墨里森（Cliff Morrison）最近在开车时突然觉得自己迷失在森林里，停车后仔细环顾，才明白自己只是身在离家不到1哩的林荫大道上，这才想起他出门是为了去邮局寄信。



研究发现，新冠病毒会对人脑造成影响，造成认知失调。（Getty Images）

70岁的墨里森并非失智，而是感染了新冠病毒。

自从2020年4月确诊新冠肺炎以来，在医疗单位担任管理工作的墨里森经历过四到五次短暂的迷失方向，最近一次是在劳工节前后，而且都是在离家很近的地方。墨里森现在已经不会再被同样的状况吓到，只是感到好奇，他的医师也是。

在感染新冠病毒后的几个月里，墨里森走路时必须扶著墙壁，因为他老觉得自己是横著走路。他同时遭受头痛、健忘、头晕和情绪波动的折磨，让他前一分钟大喊大叫，下一分钟说哭就哭。

旧金山加大神经学医师赫尔穆斯（Joanna Hellmuth）说：「有一些病毒会在健康的人身上造成认知问题，新冠病毒显然是其中一种。」牛津大学一项研究最近提出了令人忧虑的看法：新冠病毒不仅会使大脑萎缩，还会减少大脑皮质（gray matter）厚度，损害与嗅觉有关的组织，并导致60多种重要器官产生长期变化。

这项于8月18日发表的研究报告虽然还未获得同行审阅，但已引起人们的注意，因为这项研究对同一群人感染新冠前后所做的数百次大脑扫描进行了比较。在这785名参与者中，有401人在第二次扫描前被检测出感染了新冠病毒，提供研究人员一个可以了解大脑会因为新冠病毒发生哪些变化的机会。

令人震惊的是，研究发现，无论是出现重症住院还是只出现轻微症状的新冠患者，他们的大脑都出现了变化。

德州农工大学（Texas A&M University）认知神经科学家柏纳德（Jessica Bernard）说：「一般人随着年龄增长，大脑的皮质体积或厚度发生变化是正常的，但新冠患者的变化比正常情况要大。」柏纳德指出，受新冠病毒影响的大脑区域都与「嗅球」（olfactory bulb）有关。嗅球会将讯号从鼻子发送到大脑， 还连接海马体所在的颞叶，而海马体正是掌管大脑记忆和认知的关键部分。柏纳德不愿意对这项初步研究做出结论，但她表示，有其他研究指出嗅觉减弱与阿兹海默症之间有一定程度的关联。

此外，史丹福大学对13项研究进行分析后也发现，15%到36%的新冠幸存者有记忆丧失、认知障碍和注意力不集中的问题。