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报道称，月球上大约一半的土壤是由富含氧的硅或氧化铁构成的。意大利米兰理工大学的米歇尔·拉瓦尼亚及其同事制造并测试了一款从月球土壤中提取氧的装置。拉瓦尼亚在9月23日召开的欧洲行星科学大会虚拟会议上介绍了这项研究。

报道还称，该装置的主要部分是一个温度超过1000摄氏度的熔炉。这样的高温迫使被送入熔炉的月球土壤直接从固态变成气态，然后研究人员向其添加氢气和甲烷。这些气体随后发生化学反应，产生可以从中提取氧气的水。

拉瓦尼亚说：“这是地球上一个相当知名的应用，用于提取金属……气体则是副产品。而现在，气体成了我们重点关注的主要产品。”

报道指出，提取氧气后还剩下3种主要物质——氢气和甲烷，它们可以被送回熔炉；以及富含金属的月球尘土，它们要么被留下来，要么进一步加工用于其他方面。

据报道，研究人员测试了该系统的几个不同版本，改变熔炉温度、月球岩石和加入其中的气体混合物的成分比例，以及这一过程中各个步骤的时长。最高效的版本从人工月球尘土中提取了24%的氧，占尘土样本总质量的11%。