图为疫情严重的加州洛杉矶市内，一家医院正用氧气呼吸器抢救新冠病患 。(美联社)

谁是美国第一个感染新型冠状病毒病故者像个谜，美国媒体报导，距离武汉1万多公里的堪萨斯州一位没有旅游史的78岁老妇去年1月9日去世，家属昨天拿到新版死亡证明，发现死因补登为感染COVID-19。

过去一年多来，查找美国感染COVID-19（2019冠状病毒疾病）第一位逝者，媒体的报导是住在加州圣荷西的女性陶德（Patricia Dowd），病逝日期为2020年2月6日。

位于美国中西部的堪萨斯州（Kansas）公共卫生部门最近更新早期染疫死亡的数据，基于隐私法，没有对外公开死者的身分。有家人死亡的佛斯特（Peaches Foster）被告知该州有人的死亡证明添加COVID-19的死因，凭着预感，她决定自己调查。

加州圣荷西「信使新闻」（The Mercury News）今天独家报导，佛斯特1日下午从堪萨斯州托彼卡（Topeka）人口动态统计办公室拿到她母亲死亡证明的新副本，看到COVID出现，解开了她一年多来的怀疑，泪流满面的她也发现母亲的名字布朗（Lovell "Cookie" Brown）被列为美国已知第一位染疫病逝者，逝世时间是2020年1月9日。

在这个星期之前，布朗的家人并不知情，3个月前急诊室的医生已悄悄地把COVID-19添加为布朗的死亡原因之一，这不仅修改一个人的死亡证明，同时改写新型冠状病毒抵达美国的时间表。

布朗的原始死亡证明记载着中风和慢性肺病身亡，今年5月补登「染疫」，并列入美国疾病管制暨预防中心（CDC）的官方死亡纪录中。医生回溯修正一年半前逝者的死亡原因并不寻常，基于什么证据如此修改，布朗的家人没有从医院或州政府官员得到确切的说明。

「她没有旅行，就在家和看医生」，家人回忆布朗生前最后几个月，主要是定期治疗糖尿病、慢性阻塞性肺疾病（COPD），以及对几年前罹患肺癌后的回诊追踪。

布朗去世前几周出现严重头痛、干咳、发烧、腹泻和身体疼痛的症状，甚至无法坐立，并抱怨「吃什么都没味道」，这些都是现在已知的新型冠状病毒染疫症状。被送进当地医院的加护病房住了一星期后，布朗生命告终，家人围绕在旁。那是去年1月初，世界卫生组织（WHO）刚通报中国爆发新型冠状病毒疫情。

佛斯特说，她妈妈病故10个月后，阿姨和姨丈也染疫身亡。新的死亡证明解开她母亲死因之谜，但并没有办法挽回母亲的生命。