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2020年，新冠疫情的爆发点燃了药企对于RNA赛道的热情。随着国产新冠灭活、腺病毒及重组蛋白疫苗相继获批，mRNA疫苗的进度成为人们关注的焦点。与此同时，后疫情时代的到来也让人们对于RNA 疗法的未来充满无限遐想。
6月15日，在BioBAY举办的核酸药物研发论坛期间，国内首个进入临床的mRNA疫苗研发者艾博生物创始人兼CEO英博博士以及国内RNA干扰市场开拓者吉玛基因董事长张佩琢博士接受了媒体采访，讲述了新冠疫情带来的危与机以及当前备受人们关注的新冠mRNA疫苗研发、RNA赛道的未来图景。
今年6月，艾博生物研发的mRNA疫苗ARCoV即将成为中国首个进入3期临床阶段的mRNA疫苗。鲜为人知的是，研发这款万众瞩目的疫苗之时，艾博生物成立仅1年时间，员工只有9个人。
回顾这段疫苗研发时光，英博博士坦言压力巨大：“一家刚成立的公司投入到疫苗研发中，就像‘踩钢丝’一样险。但是换一个角度来看，这是时代赋予的使命。我们成为了国内走得最前的mRNA疫苗研发者，有义务扛起中国mRNA疫苗发展的大旗，可以说每一天都在创造价值。”
随着技术的进步，我国从事核酸药物研发的“大小玩家”越来越多。新冠疫情爆发后，艾博生物成为最早抓住这一机遇的企业，靠的是什么？在此次采访中，英博博士从企业战略目标、决策依据以及团队三方面讲述了艾博生物领跑国内新冠mRNA疫苗背后的故事。
“一个公司的发展策略是由管理层把握的，在2019年成立时我们就决定先打好基础，自己做mRNA生产及递送系统的创新。后来，机遇随着疫情来临，我们对此十分谨慎，一直在思索公司是否有能力开发这个产品、我们的技术能不能解决问题。非常幸运的是，我们有一个很好的合作伙伴，军科院的秦成峰教授团队，再加上沃森生物在疫苗领域深厚的积累和艾博优秀的团队，大家齐心协力完成了一件看似不可能的任务。当然在这里也需要感谢科技部，药审中心和中检院的大力支持，随到随审随批，没有他们，就没有这中国第一款进入临床的mRNA疫苗。”
今年4月，高福院士在2021全国疫苗与健康大会上呼吁，应重视mRNA技术，考虑mRNA疫苗在传染病、艾滋病、遗传病等领域可能给人类带来的收益。而对于艾博生物而言，在mRNA领域的探索当然也不会止步于此次疫情。
“新冠只是暂时的，但是新冠之后，我们能够做什么？方向是什么？在这一点上，我们也和其他企业一样，是以市场为导向，未来不仅仅会去传染病、肿瘤等体量庞大市场中分一杯羹，也会寻找艾博在基因编辑、小核酸、罕见病等领域的舞台。”英博博士如是说道。
危与机总是同生并存。对于生物制药领域的企业而言，新冠疫情的爆发带来了难得的发展机遇，但临床及科研项目的延期也一度令企业感受到了寒冬。
受订单量减少的影响，RNA研发服务平台型公司吉玛基因在2020年的财报中同比由盈转亏。在此次采访中，张佩琢博士坦言：“过去，我们的业务主要分散在医院、各大高校及科研院所，新冠疫情爆发时，我们虽然及时采取了一定的应对措施，但新冠疫情的持续使许多高校、医院的研究工作停滞，造成上半年订单下降较多，对当年的财务报告造成了一定的影响。”
有失必有得，张佩琢博士表示，此次疫情也坚定了吉玛基因转型的信念和决心：“正是因为科研板块的业务受到了影响，去年我们将更多的精力和资源投入到新药研发相关的平台建设上，将自己的平台打造成一个更开放的平台，帮助更多药企进入RNA药物领域。”
如今，RNA疗法俨然已成为资本重金押注的投资热点，越来越多学术研究机构和制药公司在该领域发力。作为RNAi领域先行者，吉玛基因未来是否会从幕后转向台前、加入到药物研发的阵列中？对此，张佩琢博士透露，未来吉玛基因仍将专注于平台和技术的搭建，助力企业入局。
“企业定位关乎到企业的生死存亡。从当前制药企业的需求来看，吉玛基因经过多年经验积累搭建的技术平台有着非常广阔的市场。反过来看，越来越多制药企业在RNA药物研发领域冲刺，我们已经不适合再去入局。”张佩琢博士说，“回顾吉玛基因的成长经历，可以说是‘半条命爬过来的’，经过长时间的积累，如果我们的平台有价值，那么让更多企业借此发挥出更大的价值，这是我们想做的事情。”
RNA已经成为目前市场不可忽视的药物研发方向。与全球管线相比，国内制药企业在RNA领域进度较慢。当然，随着国产mRNA疫苗的上市以及相关技术平台的不断创新，国内RNA赛道百花齐放、百家争鸣的脚步必然会越来越近，疾病的治疗也将迎来越来越多的可能性。
