有些人害怕打针，因此对接种新冠疫苗踌躇不前；图为一位民众接受新冠疫苗注射时，忍不住皱眉。(美联社)

接种新冠疫苗能不能不用打针方式？研发“无痛递药”的公司认为，21世纪的科学成果不该仍采用19世纪的针筒技术。随著目前大规模人口必须快速接种新冠疫苗，数家业者也竞相研发针筒给药的替代方式。

华尔街日报报导，英国牛津Enesi製药公司正在开发一种装置，接受药剂者自行以笔状可重複使用的放置器，在上臂等指定部位，把比米粒还小、内含疫苗药剂的微型糖管无痛植入皮下，细小的糖将会融化，释出药剂。

澳洲的Vaxxas公司研製微针贴片，奈米贴布上遍布沾附药剂的微细尖头，贴上皮肤后，被破坏的皮肤细胞向免疫系统发出讯号做出反应。另外，美国Codagenix公司正开发一种新冠疫苗Covi-Vac，利用鼻喷剂诱发免疫反应，目前正在伦敦进行第一阶段临床测试。其他公司研究的另类递药方式还包括舌下溶锭、电子脉衝等。

相关业者开发这些针筒注射之外的替代选项，除了想免除挨针疼痛，很大程度是想为用药者提供方便可自理的接受药剂方式，且一旦可行，就代表该药剂不需要严格的储运条件，可利用类似咖啡胶囊的包装把疫苗送到家家户户。

疫情当前，公卫专家重视欠缺精良医疗设备和人员的贫穷地区，如何也能快速全面受到疫苗保护，这凸显出这些“非针法”的普惠价值。研发递药方法的业者们说，现在大家终于明白，要让数亿人接种疫苗不是个简单任务。针筒递药过去地位一直屹立不摇，原因有三大优点：便宜、量多、有效，但缺点在于须辅以超低温冷链、专业人员施打、接种者大排长龙等成本。

不过非针筒递药的各类方法，目前研发进程多只在早期或中期阶段，要能商业化至少还需数月，长则数年。尽管这些业者希望疫情激发出来的疫苗研发淘金热也能涌进自家领域，但迄今为止，大药厂仍无太大兴趣。

Vaxxas公司执行长侯伊了解商业规模没那麽容易达成，他说，自家公司三到五年内没办法做到，但新冠疫情让各国政府体认到必须为大流行爆发做好准备。侯伊认为，真正理想的方式应该是“把疫苗送到民众那边，而不是要他们过来接种”