《偷画男孩》剧照。 图／IMDb

历史上的德国曾是资本世界和共产世界的交界：引发欧战的纳粹作为极右的代表，与日后受制于苏联的东德鲜明对照，然而这两种看似格格不入的意识型态，却都曾以相同的教条规范人民。这段历史也成为今日电影创作的两种面貌，一为纳粹对于艺术的诋毁，二为苏联对于创作的限制（例如第91届奥斯卡最佳外语片德国代表《无主之作》），两种对艺术创作的迫害都指向同一个原因——极权。

《偷画男孩》（The German Lesson）即是将镜头聚焦于“极右”的一部电影。本片改编自德国作家齐格飞蓝茨（Siegfried Lenz）的作品、世界50大小说《德语课》（Deutschstunde）。《德语课》取材自德国表现主义画家埃米尔诺尔德（Emil Nolde）在纳粹时期遭到“禁画”的真实事件，是战后德国最为著名的小说之一，更被德国中学列为必读经典。

本片采倒叙的方式，由在少年感化院的西吉被要求写一篇题为〈善尽职责的快乐〉的文章开始，但他却不知道该如何下笔，思绪也飘向了早已逝去、在二战期间发生的肃杀揪心的往事。“善尽职责的快乐”这句话贯串全片，片中每个身为“德国公民”的人，都在努力克尽己责，但不是每种尽责的方式都与国家利益相符合。

人要选择服从，亦或追求自由，是当时生活在德国的难题。西吉的父亲颜斯是纳粹党的一员，他经常要求西吉监视画家好友麦克斯，因为当时政府已经下了“禁画令”，但麦克斯仍旧无视禁令照常作画。