科比是美国职业篮球协会（NBA）开辟中国市场的领路人。1998年，科比第一次赴中国，亲眼目睹了“中国人对于篮球的喜爱”（科比语）。但科比说，他不会因为在中国的高人气就扩大球鞋的生产线，自己不愿意那么“功利”，把热爱变成盈利。他说，希望自己在中国市场的根基，是一些真实的情感。

据不完全统计，科比以球员身份到中国访问和比赛至少11次，每次所到之处都是万人空巷，让科比深深感受“中国人对于科比的喜爱”。他到过10多个中国城市，包括北京、上海、广州、深圳、长沙、成都、长春等。科比在中国登长城，在酒店与影星章子怡合影，与阿里巴巴创始人马云展开一席长谈，与歌星周杰伦联手拍广告……都堪称科比中国行中的有趣瞬间。

早在2008年，科比就视中国为第二故乡。“我感觉就像到了第二故乡一样，感觉很好，我在这里得到很多支持，离开斯台普斯中心（Staples Center），仍然有家的感觉。这里的人们张开双臂欢迎我，这是一种动力。”

另外，科比也曾称中国为家之外的家（home away from home）。他曾说：“每当我来到中国，都能看到球迷对比赛的热情和对我的喜爱，这让我感受到了家的温暖，好像在家里一样，因为这让我想起了小时候。”

科比的职业生涯里，中国元素的球员多次出现在他的身边。2008年，孙悦加盟洛杉矶湖人队，尽管出场时间不多，孙悦却与科比结下了友谊。孙悦之外，华裔球员林书豪曾与科比在湖人队搭档，多次与科比联手搭档后场。

与科比交手次数最多的是姚明。关于姚明，科比曾说：“他在中国提高了NBA的知名度。有时候NBA就像是兄弟会似的，我遇到易建联或者姚明的时候，或者其他NBA的球员，都去拥抱他们，因为你知道，他们的感觉跟你一样的，虽然我们为不同的国家队效力，我们还是有一种兄弟感情。”

可能是受科比经常到中国的影响，他的二女儿吉安娜对中文产生浓厚的兴趣。科比曾说：我的女儿吉安娜是一位中文高手，她在学校举办的活动上背诵中国古诗，她就是我的中文老师。有一次她对我说：爸爸，我在学习中文，等你再去中国时我也要去，我要给你当中文翻译。可惜，吉安娜的愿望永远无法实现了。

2015年美国著名的《外交政策》杂志评选的影响中美关系50人名单中，科比是唯一上榜的体育界人士。《外交政策》称，科比是NBA联盟内最像驻华大使的人物。每年休赛期的中国之旅人山人海，呼唤“科比”的声音震耳欲聋。

2019年10月1日，科比专门发文为中国庆生：“70岁生日快乐，中国！感谢你总是欢迎我来到这个迷人的国家！你的学习和进步精神每天都激励着我！我爱你，中国！”

就在几天前，科比曾经在微博上录制了一段视频，向中国球迷送上新春祝福。科比在视频中这样说道：“新年快乐，我亲爱的中国朋友们，感谢过去一年里对我的支持，你们通过自己的努力，让我看到了你们身上的激情和专注……”

命运如此残酷，谁能想道，几天后，科比就这离开了我们。