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美国航空暨太空总署（NASA）官员今天表示，11年前发射、针对小行星带从事研究的太空船“黎明号”（Dawn）因燃料耗尽，结束对两大小行星带星体的探测任务。

科学家约一个月前已知，帮助“黎明号”天线导向地球，并使太阳能板转向太阳充电的燃料即将耗尽。在“黎明号”昨天和今天都错过与深太空通讯网（DSN）预定通讯时间后，太空总署正式宣告“黎明号”寿终正寝。

太空总署喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）任务主管及首席工程师瑞曼（Marc Rayman）说：“从我在车牌框上声明‘我的另一辆车在小行星带上’，就能看出我多为黎明号感到骄傲。”

“我们对黎明号要求浩大，但它每次都能完成挑战，跟这么棒的太空船说再见很难，但是时候了。”

太空总署华盛顿科学任务局（Science Mission Directorate）副局长朱布肯（Thomas Zurbuchen）为“黎明号”“不可或缺的科学”及“出色科技成就”喝采。

“黎明号”是唯一绕行火星与木星间主小行星带星体的太空船，并在2011年进入小行星灶神星（Vesta）轨道，随后于2015年前往矮行星谷神星（Ceres），成为首个造访矮行星并环绕的太空船。

自这艘无人太空船于2007年升空来，已旅行69亿公里，预计未来几十年将停留在谷神星附近轨道上，但无法再与地球通讯。

不过朱布肯表示，从“黎明号”展开的科学学习将继续进行。他说：“黎明号从灶神星及谷神星收集到的惊叹影像和资料，对了解太阳系历史及演化至关重要。”

NASA官员1日表示，11年前发射、针对小行星带从事研究的太空船“黎明号”（Dawn）因燃料耗尽，结束对两大小行星带星体的探测任务。美联社