如果有机会免费住上旅馆10天,全天24小时有人照料,结束后还可拿3500美元(约新台币11万)报酬,可能很多人都跃跃欲试。
然而,若这个白吃白住的机会,代价是要当流行性感冒疫苗的人体实验对象,可能就会再仔细考虑了。
每日邮报日前报导,密苏里州的老牌天主教学校圣路易大学(St. Louis University),推出了全美首批流感疫苗的人体实验计划。该校将一栋自有老旧旅馆,改装为有24间客房的实验设施,外号就叫“流感饭店”(Hotel Influenza),并征求自愿者参与。
目前美国研究流感疫苗的主力之一,是美国卫生总署(NIH)旗下的国家过敏与传染病研究所(NIAID)该所提供经费与全美不同机构合作,成立了九个流感疫苗研究单位,而圣路易大学是其中之一,目标是开发出可以打败所有病株的流感疫苗。
根据圣路易大学疫苗研究中心的规画,这项称为“人体挑战”(human challenge)疫苗实验的参加者将分为两批,一批注射实验性疫苗,另一批注射没有实际疗效的药物,并在“流感饭店”住上10天。
“流感饭店”是与外界空气完全隔离的环境,参与者将暴露在多种流感菌株下,例如H3N2,研究人员将密切观察受试者病发状况或疫苗抗菌的效果,做为进一步研发疫苗的重要参考。
圣路易大学疫苗发展中心主任霍特(Daniel Holt)医师说:“与传统的疫苗研究方式相比,人体挑战研究获得研究资料的速度更快、需要配合的志愿者更少,成本也更低。”
报导指出,过去这个冬天的流感季节是近10年来最严重一次,原因是受限疫苗可对抗的菌株有限,这次流感疫苗的有效程度仅30%,而每年全美死于流感的人数,从3万3000人至4万9000人不等。