美国太空总署发布“好奇号”发现火星可能有生命的新证据。图为七日发布的好奇号低角度自拍照。 法新社

美国太空总署（ＮＡＳＡ）宣布，“好奇号”自动探测车在火星岩石和大气中发现新证据，显示这颗红色行星可能曾经存在生命，甚至可能仍存在生命。

研究人员七日在最新一期美国“科学”期刊上发表论文，论文指出，好奇号在火星远古湖床“盖尔坑”表面泥岩下面两吋钻采样本，发现三种复杂的有机分子，这些泥岩是在大约卅五亿年前形成，当时火星显然远比现在更暖和潮湿。

分析显示，钻探样品中的有机碳浓度至少达百万分之十，这是此前在火星表面发现的有机碳浓度的约一百倍。研究人员认为，古代火星上的湖里可能存在生物，这些有机物可能是它们留下的。

ＮＡＳＡ天体生物学家珍妮佛．艾根布罗德说，虽然现在还无法确定这些有机分子的来源，但这对未来的火星任务是个好消息，提供了进一步研究的线索。

此外，好奇号在约三个火星年（约六个地球年）的考察中发现，火星大气中的甲烷水准，会在夏季增高，冬季降低。ＮＡＳＡ喷气推进实验室的韦伯斯特说，这是首次在火星上发现甲烷水准存在周期性变化。

这些甲烷可能源于水与岩石之间的反应，不过研究人员指出，现阶段也无法排除是来自生物活动的可能性。在地球上，约有百分之九十五的甲烷来自生物活动。这次发现盖尔陨坑甲烷水准的周期性变化，更让人猜测它与生物活动的周期性变化有关。

研究人员表示，这两项发现还不能证明火星上存在生命，但可以成为未来火星任务进一步研究的基础。