外太空示意图。路透地球上的人类可以在太空生活吗？这是人类心中的一个大问号。日本首位女性太空人向井千秋带领一个研究团队，在新成立的太空殖民研究中心，试图以尖端科技解开这个困惑。

法新社报导，隐身在东京理科大学校园内的高科技实验室，一支30人的团队正在研究人类如何在月球或火星殖民地生活，团队的主管正是向井千秋。

个子娇小，精力充沛的向井说：“探索是人类的天性。地球对我们来说太小了，你不觉得吗？”向井曾经两度执行太空任务，在太空值勤超过500小时。

向井指出，企业家马斯克（Elon Musk）成立太空探索科技公司SpaceX，以及美国总统川普誓言重返月球，并为未来的火星之旅作准备，人类太空探索正在进入一个新的时代。

向井说：“2030年以前在月球建立殖民地是非常实际的事。”她说，人类的思考必须超越国际太空站（ISS）。她形容国际太空站是个营地。“你必须带上所有的东西。”

向井团队的创新之一是独特的粮食生产系统，系统利用高压电通过食盐水产生的液态电浆。如此可减少在太空种植作物时，水中常会产生的破坏性藻类。在模拟太空环境的测试中，这种系统可让马铃薯长得更快、更有效率。

太空殖民研究中心也开发一种系统，利用体积只有iPod Nano大小的迷你热电感应器（thermoelectricsensor）发电，可以带去可能的殖民地。

太空殖民地的室内将可保持宜人的温度，但外部温度白天会到摄氏130度，晚上可能会降到零下230度。计划负责人说，这项科技利用室内外温差，创造足够的电力，供应整个太空殖民地。

另一个团队则负责太空垃圾的早期侦测和拦截。超过2万9000个长度至少10公分的太空垃圾绕行地球轨道，恐对潜在的太空殖民者造成危险。