Image copyrightNASAImage caption碎片尺寸不一，最小的像油漆斑点那么小，最大的是报废的卫星（图片来源: Nasa）2018年2月初，联合国宇宙空间和平利用委员会（Committee on the Peaceful Uses of Outer Space）科学和技术分委会（Scientific and Technical Subcommittee）第55次会议在维也纳召开。此次会议上，Jer Chyi Liou陈述了关于太空碎片环境及NASA运营和研究情况的最新进展。仅2017年，全球就开展了86次发射活动，在地球轨道上放置了超过400架航天器。

“地球轨道上的物质总量超过7600吨，”Jer Chyi Liou说：”美国战略指挥部（US Strategic Command）的空间监视网（Space Surveillance Network, SSN）正在跟踪约2.3万个大型物体。此外，有数以千万计或更多的碎片由于尺寸太小，SSN无法跟踪，但这些碎片的尺寸仍足以威胁人类航天活动和机器人飞行任务的实施。”

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此外，太空还存在被称为”凯斯勒症候群”（Kessler Syndrome）或”凯斯勒效应”（Kessler Effect）的风险，即一个碎片碎裂并撞击另一个碎片，引发一连串撞击，最终污染卫星的整个轨道。从远程通信到灾难监控，太空已成为人类日常生活的一部分，任何卫星的丢失都是一个严重的问题。

2007年，太空碎片数量激增，因为中国在一次反卫星装置试验中有意击毁了”风云-1C”气象卫星。两年之后，美国”铱33″通信卫星与俄罗斯报废的”宇宙2251″卫星发生了碰撞。这两次事件都在很长一段时间内产生持续性的后果。

去年，美国国家航空航天局利用无人驾驶航天器实施了21次防碰撞演习，其中四次演习的目的是躲避”风云-1C”卫星产生的碎片，两次演习的目的是躲避”铱33″和”宇宙2251″碰撞所产生的零部件。

避免潜在碰撞的一个方法是改变物体轨道令物体”让路”。但是，由于碎片数量巨大，需采取所有必要的手段开展持续的观察和预测活动。

“美国国家航空航天局将雷达、望远镜与现场测量相结合，对尺寸小至亚毫米级别的物体进行监控（但不是跟踪），”Jer Chyi Liou说道。

国际空间站上的美国国家航空航天局太空碎片感应器（Space Debris Sensor）围绕地球轨道运行。该感应器尺寸为1立方米，厚度约20厘米，外形有点像工具箱，于2017年12月连接至国际空间站欧洲”哥伦布”实验舱的外部。它将在至少两年的时间内开展毫米级碎片探测活动，提供关于对它产生撞击的所有物质的信息——尺寸、密度、速度、轨道等，并确定撞击物是来自太空还是属于人为产生的太空碎片。