Image caption为肯尼迪总统兴建的核避难所可让他免受辐射感染建造核避难所还有另一个用途：它们可促进美国公众对核战争的讨论，也令全球核战这种无法想象的事情变得具体化。

杜鲁门总统在1950年代建立了一个覆盖全美的民防部门。马萨诸塞大学历史教授克里斯‧阿皮（Christian Appy）指，美国政府当时想带出的讯息是：核战争并不必然会为所有人带来灾难。阿皮认为，这个民防部门帮助美国公众习惯这种“新常态”，让他们对核武器竞赛有更深入的认识。

索韦尔透露，有美国政府的调查发现，第二战世界大战美军向日本长崎市发动核攻击时，如果长崎市市民能及时躲进核避难处，死亡人数可减少约30%。索韦尔指，这就是为何杜鲁门总统认为美国需要建立一个全国性的民防部门。

这个民防部门当年尝试建立一个覆盖全国的核避难所网络。一些避难所只限公务员使用，一些就开放给所有公众人士使用。计划中的其中一个核避难所位于加州洛斯阿尔托斯（Los Altos），建于1960年代。

大部份的核避难所都是私人建造的。历史学教授麦可伊纳利（Laura McEnaney）发现，这种私人避难所有千多个，她指防范核战争似乎“变成了每个家庭的责任”。