癌症愈早发现,治愈的机会便越高。科学家发明一种验血测试,能够有效验出八种常见的癌症。
该检查是由美国约翰霍普金斯大学医学院Ludwig癌症研究中心的一个由Joshua Cohen领导的团队一起发明完成的。
研究结果发表在《科学》杂志上,这种测试技术名为“Cancerseek”,能在血液中发现标志着癌细胞存在的8种蛋白质和16种基因突变。从而找出是否有癌症出现的迹象,包括:肠癌、乳癌、肝癌、肺癌、食道癌、卵巢癌、胰脏癌和胃癌。
当人体内长出肿瘤的早期,突变的DNA会联同特有的蛋白质进入血液。如果在这段间察觉到有癌变迹象,便可以及时治疗,防止癌细胞生长和扩散。
《科学》杂志强调,在癌细胞恶化转移前发现癌症是未来减少癌症死亡率的关键。
研究人员对1005名处于各阶段的癌症患者进行了检测。他们发现,对卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌、食道癌的检测准确率达到69%以上。其中肝癌和卵巢癌的准确率高达98%。
但这种方法最难检测的是乳腺癌。其检测结果甚至是只有30%的乳腺癌被检测到,70%乳腺癌在检测中漏网。
研究人员指出,检测准确度相当好的5种癌症此前还没有体检筛查程序。目前已经广泛推行的肠镜检查,则已经被证明是相当有效的结肠癌早期筛查程序。
为确认这种方法是否会把健康人“误诊”为癌症患者,研究人员对812名健康人试用这种方法,结果只有7人,换句话说,不到1%检测结果为患癌症。
研究人员表示,“Cancerseek”有如一套预先警报系统,提供机会让癌症病人及早接受治疗,从而提高癌症病人的存活率。
对成年癌症病人来说,由早期病发到发展到晚期,可以延长至二、三十年。到了晚期的时候,病人才是无药可医。
约翰霍普金斯大学医学院的教授汤马斯蒂说:“这种及早检测的技术意义重大,令人感到非常振奋。”
研究小组估计,这项检测成本不足500美元(约合3201元人民币)。
不过,一些专家质疑这种方法能否用于筛查癌症。
意大利都灵大学的巴尔代利(Alberto Bardelli)指出,无症状者的恶性肿瘤较细,释放出的突变基因相对较少不易被察觉。
英国剑桥大学癌症专家保罗·法罗对《泰晤士报》说,这种方法的测试对象已经确诊癌症,所以“并未把(癌症)早期发现再往前推进一大步,不过,它不失为一项前景良好的技术,只是未得到验证”。