经昆虫学家Daniel Charbonneau研究指出，至少有40％的工蚁整天专门在耍废，而他们的工作其实是作为替补劳动力，以应付充满变动的环境。本报资料照片

一般人总认为蚂蚁是相当勤劳的生物，只要有甜食出现，总能看见它们辛苦的身影。但曾有研究指出：至少有40%的工蚁对于蚁社会是毫无贡献，整天都在瞎忙，而对此亚利桑那大学的昆虫学家丹尼尔（Daniel Charbonneau）提出新的研究成果，他指出这些全职耍废的工蚁其实是“储备劳动力”，以在需要的时候能够随时替补上场。

亚利桑那大学学者为了观察蚂蚁的活动，挑选美加常见的切胸蚁（Temnothorax rugatulus）作为研究，他们将切胸蚁身上涂色作为标记，追踪每只蚂蚁的活动，最后发现将近一半的蚂蚁整天都相当懒散，当伙伴认真工作时，却只会坐在地上晃动着触角、在蚁穴附近绕圈圈装忙，甚至还帮其他工蚁打理仪容，无所事事。

对于这样的现象，丹尼尔在《PLOS one》期刊上发表一篇有趣的研究，他指出有些工蚁是“全职耍废者”，偷懒摸鱼就是这些蚂蚁的日常，但是他们并非真的毫无功用，而是一种特别的机制。这些全职耍废者平时作为储备劳动力，当勤劳的那批菁英工蚁，因为一些原因要离开巢穴无法工作时，原本偷懒的蚂蚁就会调补到这些工作岗位，虽然效率不及原本的菁英工蚁，但是至少能维持一定水准。

另一项实验则是反过来将这批偷懒的蚂蚁带离巢穴，结果显示菁英工蚁私毫不受影响，并没有因此开始偷懒，由此可证真的有储备劳力的存在。丹尼尔也提到这样的机制，其实能维持蚁社会的灵活性，以适应不断变化的环境。