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科学家以电脑重建的智人头骨样貌。(路透)
德国研究团队8日公布,在北非摩洛哥发现有30万年历史的智人(Homo sapiens)骨骼化石,据此推测现代人类并非只起源于东非“伊甸园”,而是整个非洲,这一推断亦使人类起源推前10万年,改写进化史。
人类起源自20万年前的东非之说,源于考古学家过去在埃塞俄比亚发现有19.5万年历史的智人化石。德国马克斯普朗克进化人类学研究所的古人类学家胡布林(Jean-Jacques Hublin)和其他研究员,分析在摩洛哥邻近马拉喀什的考古地点Jebel Irhoud发现的头骨残骸、下颚骨及其他化石,有惊人新发现。
德国研究团队发现的智人化石,可能使人类起源推前10万年。(欧新社)
据明报报导,研究发现它们属于5名智人,包括3名年轻成年人、1名青年和1名估计只有8岁的孩子,估计有约31.5万年历史,并且同属于现代人祖先智人,而非其他人类进化分支。研究人员用电脑重塑化石头骨发现,早期的智人面孔跟现代人很像,不过颅骨较扁长,显示大脑不及我们发达。考古现场亦发现一些石器、动物骨头和火种痕迹。
考古学家早在1960年代已在Jebel Irhoud掘出化石,最初以为是尼安德特人,估计有4万年历史,后来推前至16万年前。科学界后来确定尼安德特人是与智人曾同期出现的不同人种。
报导指出,这次发现除了把智人的历史推前10万年,亦显示人类摇篮并非限于东非,而是遍及非洲。科学家认为,现代智人于6万年前走出非洲,移居亚欧等地。
研究结果刊登于《自然》期刊。
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