Image copyrightMARJORY WOODFIELDImage caption玛甸沙勒曾经是古代香料贸易通道的重要城市（图片来源：Marjory Woodfield）剩下的都是阿拉伯语。我一边听着录音中低沉的声音，一边透过小窗户望向下面无边无际的沙漠。我正在与朋友一起前往沙特阿拉伯隐藏的沙漠城市玛甸沙勒（Madain Saleh）旅行。尽管很多人听说过位于约旦的纳巴泰（Nabatean）首都佩特拉，但是作为纳巴泰第二大城市，联合国教科文组织世界文化遗产，玛甸沙勒相对而言仍然默默无闻。作为古代香料贸易通道的重要城市，它在贸易帝国的建立过程中发挥了重要作用。但是如今，它的纪念碑和墓穴已经成为这个消失的王国最后、也是保存最完好的遗迹。

从麦地那，我们驱车四个小时到达绿洲镇艾尔乌拉（Al Ula），然后继续前行一小段到达我们位于沙特阿拉伯汉志（Hejaz）省的酒店，位于利雅得西北 1,043 公里的地方。我们的向导艾哈迈德在第二天早餐之后与我们会合。他个子很高，留着稀疏的胡子，身穿一件传统的阿拉伯长袍，头戴红色头巾。他微笑着告诉我们他在新西兰学习的英语。

我们向酒店以北朝玛甸沙勒方向驱车大约 40 公里，艾哈迈德向我们讲述有关纳巴泰的故事，它的财富和繁华来自于他们在严酷的沙漠环境中寻找并储存水源的能力。他们还在从玛甸沙勒西南到地中海港口城市加沙以北之间的漫长的沙漠贸易通道形成了垄断。他们向驮着乳香、没药和香料的骆驼商队征税，这些商队会在他们驻守的前哨停留以获得水源和休息。