Image copyrightALAMYImage caption无人机正变得越来越小，越来越便宜，并且将开始像鸟群一样形成大规模的机群（图片来源：David Tipling Photo Library / Alamy Stock Photo）为什么无人机机群那么重要？

首先，在战场上，它们可以胜过已经使用了几十年的军事武器和技术。设想一下：在一个拥挤的城市，小型四轴飞行器的编队可以到处收集情报；坦克营队可能会被从各个方向如约而至的微型攻击无人机击溃；在海上，成千上万的小型无人机可以扫荡军舰。虽然许多都会被击落，但总有一些能够漏网通过，摧毁雷达，让军舰失去防御能力。

此外，机群中没有领导者或指挥官；无人机机群是一个集群，是一个自行组织的系统，其中所有的元素都是平等的。机群可以让无人机高效地搜索一个区域，或者一起飞行且不会发生碰撞。并且只需要一个操作员就可以控制整个机群。

机群的战斗力很强。一枚导弹可以击落一架飞机，但一群无人机在失去数十架后还能继续前进。导弹数量有限的防空体系会被数量众多的对手打垮击溃。

• 地雷：你看不到的致命危险
• “播云”：人工降雨是怎么造的？
• 让世界变小的空中加油机
• 穿什么衣服才能够躲避智能监控？

但无人机机群也将出现在许多场景下，例如摇滚音乐会、谷仓前的院子等等。

那么，我们会开始在日常生活中看到无人机机群吗？

对。事实上，你可能已经看到过了。

今年早些时候，300架无人机组成的机群在嘎嘎小姐（Lady Gaga）的超级碗半场表演中组合成美国国旗的样子，照亮了夜空。而英特尔正在推广他们的”流星”无人机机群，作为烟火的替代品。中国的亿航公司是最大无人机机群纪录的保持者，在壮观的新年表演节目中，1000架无人机组成了中国地图和”福”字。

无人机机群也可以轻松完成对管道、烟囱，电力线和工业厂房的低成本检查。

无人机机群甚至可以在农场里大展身手。它们可以发现植物病虫害，并帮助管理用水，或通力合作覆盖一个区域，进行农药和除草剂的精准喷洒。

美国明尼苏达大学（University of Minnesota）分布式机器人中心（Centre for Distributed Robotics）的尼古拉斯·帕帕尼克洛普罗斯（Nikolaos Papanikolopoulos）正在研究太阳能无人机，它最终将实现大面积农田的低成本勘察。

帕帕尼克洛普罗斯说：”它们的作用可能包括尽早发现缺氮、植物病害以及完成水资源的合理管理。”

还有什么？

虽然无人机用于救援行动已经有很多年了，但派出更小型的无人机机群可以拯救更多的生命。

代尔夫特大学（University of Delft）的微型飞行器实验室正在开发一种”口袋无人机”机群，小到可以放在手心。它们能够在室内飞行，在建筑物受到严重破坏以至于救援人员无法进入的情况下入内搜寻，并将在地震等灾害后分散寻找幸存者。

拉夫堡大学（Loughborough University）的研究人员建立了一个系统来帮助山地搜索和救援，该系统使用一支由10架小型手动发射无人机组成的团队。无人机配备有热像仪，可轻松定位登山失踪者，并通过彼此沟通，确保覆盖整个区域。