图片版权GETTY IMAGESImage caption叙利亚的严重干旱导致许多人失业，不满和绝望，尤其是年轻人，这可能是引发内战的一个因素（图片来源：Getty Images）另一种可能是，西方社会不会遭遇暴力、戏剧性的结局。在某些情况下，文明会悄悄消失——直至成为一段历史，而且不会造成多大的轰动。兰德斯说，大英帝国自1918年以来一直走在这条道路上，西方其他国家也可能会走这条路。随着时间的推移，它们将变得越来越无关紧要。为了应对那些驱动逐步退化的问题，它们将摈弃今天它们珍视的价值观。”西方国家不会崩溃，但顺畅的运行和友好的本质将会消失，因为不平等将会爆发，”兰德斯辩称，”民主、自由的社会将会失败，而像中国这样拥有更强大的政府的国家将是赢家。”

这些预测和预警信号中的一些应该听起来很熟悉，因为它们已经出现在社会中。虽然荷马-迪克森对世界最近的事态发展并不感到惊讶——他在2006年的书中预测了其中一些——但他并没有预料到这些发展将在2020年中期之前发生。

然而，西方文明并不是败局已定。荷马-迪克森说，通过理性和科学指导决策，并配以非凡的领导力和卓越的商誉，人类社会有可能保持前进，获得更高层次的幸福和发展。只要我们能够度过气候变化、人口增长和能源回报下降的难关，我们就有可能维护和发展社会。但是，这需要我们抵制住本能的冲动，即使面对巨大的压力，仍然要坚持合作，慷慨大方，保持对理性的开放态度。”问题是，当我们经历这些变化时，我们应如何让世界留住某种人道主义？”荷马-迪克森说。