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科学家首次培育出人猪混合胚胎,希望能解决全球器官短缺的问题。(美联社)
科学家首次培育出人和猪细胞混合的胚胎。这项实验是把人类干细胞注入猪胚胎,然后把胚胎植入母猪子宫,让它成长。四周后,干细胞发展成数种组织的前身,包括心脏、肝脏和神经元,而且正在发育的猪,有一小部分由人类细胞组成。
加州沙克研究所的研究人员警告,被称为“嵌合体”(chimera)的人猪混合胚胎“效益极低”。但这是最成功的人与动物混合嵌合体,而且对于在动物胚胎培育有功能人类器官的目标,迈出重要一步。这项研究26日在“细胞”期刊发表。
美国平均每天有22人因等待移植而去世,为了解决全球器官短缺的问题,科学家试图在人体外培养器官。但是在培养皿成长的器官,与在动物或人体内成长的器官,并非完全相同。
就在前一天公布的研究中,一个国际团队证明用来移植的器官,可在混合小鼠和大鼠的嵌合体胚胎成长。研究员在“自然”期刊表示,他们在大鼠胚胎内培育出一个小鼠胰脏,然后把胰脏分泌胰岛素的组织移入患有糖尿病的小鼠体内,减轻病况但未引发免疫反应。
这是首次证明,类似的异种器官移植有可能发生。研究员希望有一天,医生可在农场牲畜身上利用嵌合体胚胎培育人类组织,向需要移植而可能等待多年的病人提供器官。
把人类细胞注入动物的伦理问题引起激烈辩论,而这项新技术成为辩论的主题。从2015年起,国家卫生总署(NIH)对多数人类与动物混合的嵌合体研究,暂停发放经费,不过人猪胚胎实验未动用联邦经费。
一些人认为,由于干细胞可变成任何组织,包括神经系统的一部分,嵌合体恐形成有人脑或人类生育器官的动物。其他人则认为,人与动物基因之间有一条象征性或神圣的界线,不应跨越。
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