印度孟买一名华侨后代在关公庙点燃香烛祈福，迎接农历新年到来。 新华社

正值全球华人欢度农历新年，印度各地庆祝新年时间则大不同，各省根据不同的种族和信仰，庆祝方式丰富且多元，让人感到不可思议，也可说是独具印度特色。

印度人和华人一样，都以农业立国，也以阴历来进行传统庆典，因各地种族和信仰不同，而在不同的时间过新年，也因为采行阴历，每年的新年会有至少几天误差，只能说个大概。

各地的新年多与宗教有关，多是为了庆祝神明的事迹或丰收而举办节庆，背后也经常有一段宗教故事，让新年更添传奇色彩。

以包括印度首都新德里在内说印地语（Hindi）的印度北部为例，被视为一年最大庆典、等同于新年的是排灯节（Diwali），大约在每年的10月下旬到11月上旬左右。

排灯节的故事有不同说法，但都源于印度史诗“罗摩衍那”。

在印度北部，主要是庆祝印度教主神罗摩（SriRama）率领勇士到南方的楞卡岛（今斯里兰卡）打败魔王救出妻子悉妲（Sita）凯旋归来，且结束14年流放归国复位登基，人们为庆祝光明战胜黑暗，家家户户在罗摩打败魔王归来这天点灯而得名。

但在印度南部，则是纪念印度教神祇克利希纳神（Krishna）惩杀魔王那拉卡苏拉。

流传到东南亚，排灯节又称屠妖节（Deepavali），是为庆祝天神战胜常与邪恶为伍，且禁止人类点灯的儿子苏澜（Naraka Suran）而举办。

无论故事内容为何，排灯节都象征光明战胜黑暗，而北部的印度人在一年之中也以排灯节最为盛大，往往一连庆祝5天，许多民间企业也多放假一周左右，因而被视为北印度的新年。

在印度西孟加拉省、中印度马德雅省（MadhyaPradesh）一带，包括英国殖民时代首府加尔各答在内，当地人则以每年10月“杜尔嘉（又称近难母）女神节”（Durga Puja）为新年，往往一连放假庆祝9天，且耗费钜资在街头搭建上千个庙台，放置豪华的杜尔嘉女神像供人膜拜。

根据传说，拥有10只手、3个眼睛且乘坐凶猛狮子或老虎的杜尔嘉女神，主司降魔与妖魔战斗，结合众神之力，历经10天击败在人间作恶的强大阿修罗“摩醯湿伐涅”（Mahesvara），让人间重新绽放光明，人们为此一连庆祝9天。

在坦米尔那都（Tamil Nadu）等印度南部省分，则在每年1月中旬左右为庆祝“丰收节”而举办“驯牛”（Jallikattu）活动，作为新年。

在庆典期间，坦省人们除家家户户以甘蔗与芒果叶妆点家园，且用罐子煮沸米至沸腾，以象征财富和丰收外，还会举办类似西班牙斗牛的“驯牛”活动。

在“驯牛”活动中，人们会在公牛身上绑了许多黄金和钱袋，让数百名男性追赶公牛，想尽办法抓住公牛的牛角、尾巴或突起部位，扯走牛身上的黄金或钱袋，以象征在新的一年取得财富和福气。

不过这项活动因遭保护动物团体抗议，2011年起遭到禁止，坦省省长、议会和人民正与保护动物人士在最高法院展开拉锯战。

此外，如印度东南部安德拉省（Andhra Pradesh），则在每年约3到4月庆祝新年，这段时间家家户户都会打扫房舍、穿新衣、祈福，且饮用包含酸、甜、苦、辣、香、咸等六种味道的饮品，象征新的一年虽五味杂陈，却能平静俱全。

在印度西南的克勒拉省（Kerala），则根据马拉雅拉姆历（Malayalam Calendar）在每年3到4月的“米兰月”（Meenam）放盛大烟火庆祝新年。

根据马拉雅拉姆历，“米兰月”是每年第一个收割农作物的季节，挨家挨户都会准备金色盘子装满钱币与丰盛的食物和水果，同时搭配当地盛开的阿勃勒花（Cassia fistula）及克勒拉钢灯，祭拜克利希纳神以祈求全家健康、繁荣与幸福。

因此，和单一的华人新年相较，印度新年显得多样而丰富，一整年下来几乎每隔几个月都有不同地方的人在过新年。

为求尊重，印度中央政府总会尽量授权给各地方政府，根据当地风俗习惯制订该省或地区的新年假期，凸显印度人的妥协、折衷之道。