The making of a fly

第一种算法会自动将书的价格定为第二个卖家的1.27059倍，而第二个卖家反过来会将价格定为第一个卖家的0.9983倍。由于没有对价格上限进行编程，这个意外的价格上升螺旋就此发生。

加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)生物学家迈克尔•艾森(Michael Eisen)在博客中写道：“这一切的迷人之处在于混乱和恶作剧的可能性似乎无穷无尽。”

优步(Uber)和峰时价格

一本2300万美元的教科书是个令人忍俊不禁的轶闻，而不是一件违背反垄断法规的事例。但托普金斯案和美国对一家英国在线公司发起的另一起类似诉讼让人们得以一窥数字经济中正在出现的令人担忧的反垄断问题。

创造了“robo-seller”（机器销售员）这个词的天普大学(Temple University)比斯利法学院教授萨利尔•梅拉(Salil Mehra)表示，海报市场本应不适合价格垄断。海报产品各有不同，很难进行比较，销售间隔时间长，追踪其他卖家的价格很费时。

然而，通过软件监测其他卖家的价格的能力让价格垄断协议变为可能。纽约的一个联邦法院审理的一件诉讼案也展示了类似的机制。在此案中，优步顾客斯潘塞•迈尔(Spencer Meyer)主张，作为独立承包人的优步司机使用定价算法的做法构成了“经典的反竞争行为”。

迈尔在提起的集体诉讼中提出，优步及其首席执行官特拉维斯•卡兰尼克(Travis Kalanick)通过优步算法计算出的“峰时价格”（在需求较大时提高叫车费用）人为谋取高额利润。“卡兰尼克的定价算法通过把峰时价格强加给原本可以在价格上相互竞争的司机，人为地操纵了需求，”迈尔在提交给法庭的诉讼文件中表示。

美国联邦贸易委员会委员麦克斯威尼一直站在对此类算法提出警示的最前列。“现在对我们而言这真的是一个边缘领域，”她说。

同时，对托普金斯的判决将在3月16日下达。他将支付不超过28750美元的罚款，据其认罪协议，他或许能够通过配合对墙壁艺术市场的调查免于入狱。

麦克斯威尼预测，还会有更多类似案件发生，斯图克和埃兹拉奇表示，现有的反垄断规则是为了控制19世纪的巨型企业的市场力量而设计的，或许不足以应对数字经济。

“如果这些机器意识到，系统性地通过串谋迅速抬高价格并且不偏离这一价格符合它们的利益，该怎么办？”麦克斯威尼问，“那时怎么办？”

在多位美国前总统、国会议员、候任内阁人选以及数十万观礼民众的注视下，特朗普面对着最高法院首席大法官约翰·罗伯茨举起右手，跟读法定誓词。他在誓词中说，“将忠实地履行美利坚合众国总统之职，竭尽全力，恪守、保护和捍卫美国宪法。”