到古罗马时代早期，当时指定3月1日为新的一年开始，把3月1日定为新年庆祝。当时的日历每年只有十个月，从三月开始，一直到十二月。（如果这个传统延续到现在，新年还是在March 1st，March这单词或者就会翻译为一月了）

第一次将一月（January）一日定为新年来庆祝的是在公元前153年的古罗马。在公元前509年到公元前27年，古罗马当时叫罗马共和国，国家由元老院，执政官，和部族会议三权分立。掌握国家实权的元老院由贵族组成，而执政官（consul）则是由“罗马人民大会”（亦称百人议会）从贵族中选举出两位执政官，行使最高行政权力。

古罗马当时把新年从3月1日移到1月1日，原因是这两位执政官新任期是在一月一日这一天开始，罗马人通常使用两位执政官的名字来确定具体的一年，这个有点象中国古代，年号随着皇帝不同而更改，例如康熙是在1662年登基，年号改为“康熙”，1662年就是康熙元年。但罗马人当时对于新年定义并不是非常严格，民间也没有广泛庆祝，那个时候民间新年依然以3月1日庆祝。

直到公元前46年，当时的执政官叫尤利乌斯·恺撒（Julius Caesar），也就是平时所说的凯撒大帝，凯撒大帝在公元前46年，采纳埃及亚历山大的希腊数学家兼天文学家索西琴尼计算的历法，将日历改为儒略历（Julian Calendar），正式将每年第一天定为January 1st，也就是元旦这一天。

在制定新年两年后，公元前44年3月15日，恺撒大帝遇刺身亡。