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人类透过赛塔号发现了什么?资料来源/法新社 制表/李京伦
欧洲彗星探测船“罗赛塔号”(Rosetta)九月卅日结束长达十二年的太空旅程,在地面人员控制下,坠落在绕行、追踪了两年的彗星上。
台湾时间卅日十九时十九分,罗赛塔号的讯号消失在德国西部达姆城地面控制中心的荧幕上,罗赛塔任务正式告终。这个讯号花了四十分钟传回地球。
任务经理马汀宣布:“我确认罗赛塔号成功降落。”中心内的科学家爆出欢呼。任务专案科学家泰勒走下控制台,摇着头感性地说:“干得好,罗赛塔。”为罗赛塔任务工作近廿年的飞行任务主任艾柯马索说:“当然会觉得有点不舍,就要跟它说再见了,不过,日子还得过下去。”
罗赛塔号在坠落前几小时最后一次搜集资讯,利用最靠近彗星且自身还有功能的这段期间,测量彗星的气体光晕、温度和重力,并拍下自己即将长眠区域的照片。
罗赛塔号廿九日接到离开其银河漫游轨道的命令,距离地球约七点二亿公里。
罗赛塔号传回的资料,科学家将得研究好几年,甚至数十年,对他们而言,这不是结束而是开始。泰勒说:“可以说是苦中带甜。在这场最后坠落过程,我们将进入我们从未采样到的地区,我们的高度从没能低于两公里,这个区域是彗发,也就是彗星气体升华,从冰变成气体的地方。”
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