图为1973年老特鲁多访华与周总理碰杯

1968年4月，老特鲁多出任加拿大总理。他表示，在对华关系上要摆脱美国的控制，要干一些“美国不同意的、同时也不喜欢的事。就算是老虎尾巴，我也要扭它一下!”

执政期间，他大力发展与中国的关系，并于1970年与中国建立了外交关系。

1973年10月，中加建交3周年之际，老特鲁多作为总理访华。他带上了自己正怀着第二个孩子的妻子玛格丽特。而那个时候，贾斯汀•特鲁多刚刚1岁半，就留在了加拿大。

1976年蒙特利尔奥运会，他拒绝台湾当局派代表队参加，即便代表队已经抵达蒙特利尔。同时，他还给长期在西方被妖魔化的白求恩平反，给其树碑立传。

老特鲁多与中国交好，所以作为中国人民的老朋友，即便1986年他已经不是加拿大总理，再来中国时邓小平仍然会见了他。