汽车制造业为了因应日益严格的环境法规，让车子变得更轻、更省油，因此渐渐扬弃原本使用的钢铁，转而采用铝和碳纤。这正促使过去和汽车业密切合作的日本钢铁业者思考因应之道。

福特汽车（Ford）销路最好的轻型货车F-150的车身并非使用传统钢材，而是使用铝，如此一来，车重少了300多公斤，也提升油耗效率。特斯拉（Tesla）新款房车Model 3也广泛使用铝。

汽车业使用轻量化材质是当前的主流趋势。铝的密度大约只有铁的三分之一，这意味着能在不牺牲强度的情形下减轻50%的重量。这股潮流使得以钢铁为主力的神户钢铁，打算增加铝事业投资。日本最大铝生产商UACJ预测，到2020年，日本汽车铝制品市场将是现在的二到四倍。

另一个选择是质量比铝轻，但强度却高于钢铁的碳纤。丰田汽车6月发表Prius插电式混合动力汽车，其后门为碳纤材质。

日本生产商如东丽和帝人，控制着全球一半的碳纤市场，但在应用碳纤维复合材料于保险杆和汽车零组件方面，日本仍然落后。为此，三井集团与日本金泽技术研究院的创新复合材料研发中心联手研发树脂转移模塑（RTM）技术，将树脂应用到碳纤，再用加热的方式进行模塑。

钢铁依然有其市场。新日铁住金研发出一种新型钢板，其重量比目前市场上强度最高的钢少了20%，预计最快2020年开始量产。