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神武天皇据传是日本第一代天皇，天照大神的后裔。 图／维基共享
外国人说起日本天皇家，一般起手式就是“万世一系”和“天皇万岁”这两个概念吧。日前日本天皇的生前退位风波，也让大家开始重新注目起这个号称有2600多年历史、史上最古老的皇室。虽然后来宫内厅出来澄清并没有这回事，但是这个新闻在日本国内仍然掀起了许多波纹。
首先，日本的右派对于“生前退位”这个用词的本身，就认为是一种不敬的用法。明治天皇的玄孙竹田恒泰曾说过，“退位”意指立刻逊位，没有传位给皇太子的意涵在内，同时退位一词就像清朝末代皇帝溥仪时一样，其实也带有王朝结束的意思。竹田指出应该使用“让位”，这样一方面可不必刻意提“生前”一词，也有传位给皇太子的意思在里面。
把天皇家神圣化是日本右派的一大特征，毕竟这个世界最古老的皇家，某种程度来说也算是日本这个国家的代表。虽然台湾跟日本之间有很坚固的友谊，但是我们倒也不必跟着右派人士们一起凡事都“天皇万岁”而避讳退位这个说法。
不过在进入正题前，还是要先跟大家解释一个重要的观念，就是现正在位的天皇，在日本一般都称为“天皇陛下”或“今上天皇”。明治维新之后因为规定“一世一元”（每个天皇终生只使用一个年号），所以按规定，天皇的年号都直接用来作为过世后的谥号——明治天皇或是大正、昭和天皇等这些称号，都是天皇过世之后才会开始使用的。
