第三性别没有一个公认的说法，情感学说认为第三性别是不喜欢男也不喜欢女的人，无法同这两种性别中任何一种产生爱情和性欲的第三类人。但准确来说，第三性别是指跨性别者、双性人、变性人等，除男女两性外的所有性别。科学家认为，在现代人之后可能会出现一种更为完善的新的人种。1993年，美国布朗大学医学教授、基因学家安妮·福斯托-斯特林提出，具有异于寻常性别特点的人不应对自己的性别硬性做出选择。她认为，从男性到女性这两种性别之间至少还应存在五种甚至更多的性别。她提出的五种性别分别是男性、偏男性(II型)、两性人(III型)、偏女性(I型)、女性。

最早的使用“第三性别”的大学