美国海军自动船“海洋猎人”命名后开始试用。 路透

美国海军一艘实验性的自动无人猎潜船命名。这是美国为因应中国大陆与俄罗斯对其海军投注可观资金的趋势之际，在自动控制作战领域的一大进展。

这艘名为“海洋猎人”的原型船外壳是玻璃纤维，全长约40公尺，满载排水量145吨，以两具柴油引擎驱动，携载40吨的燃料，最高时速50公里，一次可在海洋的水面巡航二到三个月。这种特性足以使它成为极有效率的猎潜工具，成本也远低于美国海军现役的人员操作舰艇。

美国国防部副部长渥克表示：“这是一个转捩点，也是我们首次拥有可在海洋执行任务的全自动船只。”

“海洋猎人”设计可在浪高大约两公尺、风速21节的海象运作，可在浪高6.1公尺左右的恶劣天候存活。

“海洋猎人”即将接受两年的测试，包括确认它会遵守海上作业的国际规范。最重要的是，确保它会以雷达与摄影机避开其他船只。

自动控制船只与飞机问世，引起部分专家及其他人士的关切。他们认为，武装的自动控制系统可能因为把人视为威胁而杀人。

渥克强调，即使美国有朝一日决定为“海洋猎人”之类的自动控制系统配置武器，使用致命武力的决定权还是操之在人。

计划经理李托菲尔德表示，“海洋猎人”不只是遥控船，人员也会全程监控。它不携带武器，利用感应器侦搜并追踪潜舰。

渥克说，他希望这种船只经证明安全无虞后，转往总部位于日本的美国海军第七舰队并继续实验，未来可执行包括扫雷在内的多种任务。他又说，他希望这种船只五年内就可在西太平洋与波斯湾执勤。

无人船的单一造价约2000万美元，每日操作的成本介于1万5000至2万美元。

美国军方希望以“海洋猎人”之类的高度自动化无人船只结合传统三军。美国海军的航舰战斗群及潜舰是美国得在西太平洋享有优势军力的关键。华府当局认为，中国大陆扩建海军，尤其是潜舰舰队，可能对美国的航舰战斗群与潜舰构成威胁。