由于伦敦布仑特原油、纽约西德州轻原油及中东杜拜原油等三大全球基准油价间的价差大幅波动，颠覆了全球石油贸易的原有流向，为炼油业者提供更弹性的采购选择、及更佳的获利机会。

各产油国的供油价格，通常与各地区基准油价挂钩。例如西非油价以布仑特油价为基准，中东原油与杜拜油价挂钩，美国则以西德州轻原油为代表。如今，由于三大基准油价之间的价差不再稳定，因而改变全球原油的流向。

伊朗即将增加石油出口，加上沙乌地阿拉伯、伊拉克及科威特也“增产保市”，使中东原油益发便宜。元月时杜拜油价比布仑特油价每桶便宜4.55美元，为一年半来最大价差，而在2015年时一度仅差0.6美元。

由于基准油价间的价差扩大，促使中国进口更多与杜拜油价挂钩的俄罗斯西伯利亚原油，少买与布仑特油价连动的安哥拉原油。去年俄罗斯对中国出口原油激增28%，达4,240万公吨，成为中国第二大供油来源。

印度石油业者则因杜拜油价便宜，一些炼油厂宁愿购买更多含硫量高的杜拜重酸油。

印度联合炼油集团就靠调整采购来源，上季获利升抵八年高点。

美国开放石油出口，也使西德州不再只是美国国内的油价指标，成为各国进口石油的比价参考。中国联合石油计划2月底从美国进口约50万桶含硫量低的西德州轻质低硫原油，是美国石油出口解禁后输出的第一批原油。

因为西德州与布仑特皆属轻质低硫原油，美国开放出口后使布仑特油价承受压力。布仑特油价曾比西德州油价每桶高12.82美元，但1月15日时价差仅剩1.45美元。