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华盛顿邮报报导，目前世上绝大多数国家以公历1月1日作为新年第一天，这样的安排其实不合乎直觉，因为北半球这时正值冬天，并非万象更新之际。中世纪的欧洲人就曾把元旦排在3月或12月，目前世上也有不少宗教或民族新年不是从1月开始。

1月1日从古罗马开始变得重要。原本古罗马的阴历年从3月1日展开，新的执政官在这天上任，但西元前153年，古罗马人修改历法，多加了几个月，此后执政官改在1月1日就职。到了罗马皇帝儒略．凯撒时期，月历变得与真正的时序脱节，用起来不方便，西元前46年，凯撒便在天文学家协助下，以埃及阳历为基础改革历法，颁布“儒略历”，以1月1日为元旦。不过，到了中世纪，欧洲各地的人们在不同时期曾以3月1日、25日或12月25日为元旦。

去年3月21日，一名男子在土耳其东南部迪亚巴克尔市街头拉起旗帜，庆祝波斯新年。（美联社）

公历原来是教宗颁布的

儒略历后来也与时序脱节了。到了16世纪，实际春分比月历上标示的3月21日早10天，是3月11日，深令依春分决定复活节日期的教会困扰。教宗额我略十三世为了解决这个问题，在一年中删去几天，并改变决定复活节日期的方式，成了“额我略历”，也就是现在的公历，以1月1日为元旦。

天主教国家采用了额我略历，东正教和新教国家刚开始却拒绝，继续沿用儒略历。许多东正教教会直到第一次世界大战时期才放弃儒略历。

英国及其北美殖民地当初也采用儒略历，但以3月25日“圣母领报节”为元旦，直到1752年才改用额我略历，并改以1月1日为元旦。

纽约时报广场跨年活动的主办单位抛撒成千上万张许愿纸，把地上铺得五彩缤纷。（路透）

埃及基督徒9月过新年

世上有许多宗教和民族并不以1月为新年的开始。埃及最大基督教教会“科普特教会”的新年开始于9月。伊斯兰教新年的日期年年不同。犹太新年落在9月到10月间。波斯人以春季第一天、也就是春分为元旦，落在3月19到21日之间，当天白昼与黑夜几乎等长。东亚国家的农历大年初一则意味春天即将来临。