大象因为拥有20对可阻止肿瘤生成的TP53基因而极少罹癌，科学家希望未来可以将大象的抗癌机制套用在人类身上。 美联社

陆地最大动物大象的体重可达六公吨以上，寿命超过70岁，而且几乎不会罹患癌症，这是因为它们拥有可以阻止肿瘤生成的基因。

科学家表示，人类也拥有类似的保护基因，数量却比较少，效力也比较薄弱。他们试图破解大象抗癌天赋的奥秘，希望未来有助于提升人类的抗癌能力。

细胞的DNA如果突变，会发出错误的指令，导致细胞失控生长，最后成为癌症。

美国犹他大学韩兹曼癌症研究所的儿科肿瘤专家席福曼在8日透过“美国医学会期刊”发表的研究报告中指出：“半数的男性与三分之一的女性会罹患癌症。失控的细胞分裂与基因组不稳定会形成癌症，也是老化产生的疾病，因为年纪愈大，我们愈无法修复受损的细胞。”

他说：“大象体型是人类的100倍，拥有许多细胞，寿命又长。我们可以合理的说，大象应该都会死于癌症。其实不然。”

裸鼠也具备抗癌的天赋，科学家对大象却特别好奇。部分科学家认为，每一个细胞都可能致癌。如果细胞愈多，罹癌机率愈高。换言之，大象罹癌的机率应是人类的100倍。然而以动物园饲养的大象而言，死于癌症的比例不到全部的5%，人类则介于11%到25%。

研究人员比较36种哺乳动物的罹癌率，意外发现大象的罹癌率未随体型、年龄增加。

科学家分析大象的全部基因组时，特别留意TP53基因。它们可以抑制肿瘤，修复受损的细胞，并在无法修复时消灭它们。研究人员发现，大象拥有20对TP53复制基因，人类只有1对，分别来自父母，要一对同时作用才能防癌。

研究人员采集八头非洲象与亚洲象的血液样本，比较取自11名健康民众与另10名李．佛美尼症候群（Li–Fraumeni syndrome）患者的血液样本，再将它们曝置于辐射线下，以使DNA受损。大象与人类的TP53基因起初反应类似。研究人员深入探究后发现，大象的TP53基因比较可能扮演杀手而不是医师的角色，消灭的受损细胞比人类多很多。

李．佛美尼症候群的患者只拥有一个TP53基因，终身罹癌的机率高达90%。

席福曼说，大象TP53基因消灭受损细胞的数量是人类的两倍，更是李．佛美尼症候群患者的五倍。他说：“我们不是说已经发现治疗癌症的方法。然而我们自认已经了解大象的抗癌机制，可据以研究如何将它套用在人类的身上。”