区瑞莲为儿童读故事书。(记者高梦梓／摄影)

“如果想让孩子考上哈佛等名校，就应尽早给他们读故事，这是最好的智力开发方式。”王嘉廉社区医疗中心儿科主任区瑞莲建议家长，孩子六个月后就应多给他们读书讲故事。“重要的是家长与孩子的交流互动，而不是丢一本书或平板电脑让孩子自己读。” 

专门研究儿童行为发展的区瑞莲表示，阅读有助于开发孩子智力，家长的引导和解释是幼儿阅读的关键因素。有研究显示，那些六个月起就每天听家长讲故事的孩子，比从没听过家长讲故事的孩子智力发育更好。“一些儿科医生甚至把书单当做药方开给家长，规定他们每周给孩子读几本书。”区瑞莲表示，六个月大的孩子就能通过“听”来了解世界，家长应尽早开始给孩子读书。

对于一些孩子讨厌阅读的情况，区瑞莲表示家长应创造好的阅读记忆，而不是逼迫孩子读书，甚至把阅读当作惩罚。“家长可以在睡觉前给孩子讲个小故事，并且一定要与孩子互动，启发他们提问，激起他们的兴趣。良好的亲子互动会让孩子爱上阅读。”她还建议英文不好的华裔家长无需勉强用英文给孩子讲故事。“我见过有些母亲为了用英文给孩子读书，有很多故事内容无法表达，反而是本末倒置的做法。”

对于华裔孩子幼年时常由祖父母养育的现象，区瑞莲表示很多祖父母不理解早期教育的重要性。“祖父母常觉得只要孩子吃好饭、睡好觉、洗得干净又健康就好，却忽略智力开发。”区瑞莲提醒家长重视与孩子的交流，无论给孩子读书、和孩子一起看图说故事，或者简单的问答都可刺激孩子思考和大脑发育，对将来的发展大都有好处。