根据他们的设想，客机可以携带少量燃料起飞，在达到3.3万英尺（约合1万米）的高度后加油。这种做法能够降低机场附近地区的噪音污染，因为飞机的起飞重量越大，所产生的噪音也越大。此外，巡航加油站也让不间断飞行成为一种可能，最远可从苏黎世飞到悉尼

北京时间4月5日消息，据国外媒体报道，欧洲9所大学和研究机构的科学家组成的一支研究团队设计了一种空中加油站，名为“巡航加油站”，改变飞机的加油方式。如果这种允许飞机在半空中加油的设施成为现实，未来的航空乘客可以一站不停，从欧洲一路飞到澳大利亚，甚至更远的地方。

巡航加油站配备一架加油机，所携带的航空煤油足以满足5架处在不同位置的客机的用油需求。随着客机接近，加油机随即起飞，飞到客机下方而后连接专门设计制造的油箱和加油泵，加油结束后断开连接，返回地面。除了这种加油方式外，巡航加油站还可以选择另一种方式，即在空中盘旋，有需要加油的飞机时便飞往加油。这种空对空加油仅限于主要空中航线并且远离有人居住的地区。

空中加油并不是什么新鲜事，军方早已采用这项技术。科学家此次提出的民用空中加油设想是一项规模更为庞大的项目组成部分，被称之为“空中运输环境下的巡航加油研究”（以下简称Recreate）。这支研究团队由阿姆斯特丹的国家航空航天实验室和瑞士苏黎世应用科学大学领导。他们指出长途飞行的客机的载油量约占起飞重量的三分之一。减少载油量和进行空中加油能够大幅降低成本。对于一架搭载250名乘客的客机来说，每飞行6000海里的起飞阶段耗油量可减少23%。由于空中还有其他飞机，具体的碳排放量仍是一个未知数。此外，减少客机的停靠次数能够让起飞阶段燃料消耗和其他成本降低多少——抵消使用重型加油机付出的成本——也是一个未知数。

过去3年时间里，科学家一直对与军用飞机类似的民用空对空加油的可行性进行研究。根据他们的设想，客机可以携带少量燃料起飞，在达到3.3万英尺（约合1万米）的高度后加油。苏黎世应用科学大学的莱昂纳多-马弗利尼表示这种做法能够降低机场附近地区的噪音污染，因为飞机的起飞重量越大，所产生的噪音也越大。此外，巡航加油站也让不间断飞行成为一种可能，最远可从苏黎世飞到悉尼。

科学家利用模拟器对巡航加油站进行研究，以确定这一项目在技术上是否具有可行性。Recreate项目还包括一项更引人注目的建议，那就是建造一个空中地铁系统，利用巨型飞机上演环球飞行，利用体积较小的飞机从半空中“卸载”乘客、货物和垃圾，将它们运到指定地点。科学家承认这个空中地铁系统不可能在短期内具有适航性，同时也不会被公众接受。

除了阿姆斯特丹的国家航空航天实验室和瑞士苏黎世应用科学大学的专家外，德国不伦瑞克国家宇航中心、瑞典国防研究局、慕尼黑工业大学、代尔夫特理工大学、贝尔法斯特女王大学、南吉尔研究机构以及荷兰核研究咨询机构的专家也参与了此项研究。